Napoléon I^er

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Bonaparte

Résumé du dossier

Général victorieux après la brillante campagne d'Italie, Napoléon Bonaparte, devenu Premier consul rassure la bourgeoisie, stabilise les conquêtes de la Révolution, assure la réconciliation nationale (fin de la chouannerie, Concordat avec l’Église), réorganisé l’administration et achevé de rédiger le Code civil.

Saisissant le prétexte du complot de Cadoudal, il se fait couronner empereur des Français en 1804. Napoléon I^er exerce alors un pouvoir autoritaire et pour ainsi dire monarchique. Il s’entoure d’une nouvelle noblesse et installe les membres de sa famille sur les trônes des pays qu’il conquiert. À la tête de la Grande Armée, il affronte les grandes puissances européennes et remporte la prestigieuse victoire d’Austerlitz. Il conclut une alliance avec la Russie et met en place le Blocus continental en vue de ruiner le commerce britannique.

Mais cette politique l’amène à poursuivre sa stratégie de conquête. Il est bientôt confronté à des difficultés croissantes pour affirmer sa domination sur l’Europe (guerre d’Espagne). Après avoir épousé Marie-Louise d’Autriche pour assurer sa succession, il engage la campagne de Russie, qui s’achève par une retraite désastreuse. Une nouvelle coalition des nations européennes lui fait subir la défaite de Leipzig, envahit la France et le contraint à abdiquer.

Exilé à l’île d’Elbe, il s’en échappe et reprend le pouvoir pendant les Cent-Jours. De nouveau vaincu, à Waterloo, il est exilé à Sainte-Hélène, où il meurt. Héritier des principes de 1789, qu’il a traduit souvent dans les faits mais parfois remis en cause (rétablissement de l'esclavage), Napoléon I^er a été aussi, à l’instar des grands conquérants, l’oppresseur des libertés nationales et le responsable de la mort de nombre de personnes et de la dévastation de contrées.

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Moyen Âge

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Hugues Capet

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On désigne sous ce nom la période de quelque mille ans qui va de la chute de Rome à celle de Constantinople. Ses trois premiers siècles appartiennent à ce que l’on appelle l’« Antiquité tardive » où se réalise l’unité religieuse et économique de l’espace méditerranéen sous l’égide du christianisme ; les conquêtes arabo-islamiques des successeurs de Mahomet y mettent fin. Au x^e s., les héritiers de Charlemagne perdent l’autorité sur leurs royaumes. Cet éclatement du pouvoir carolingien donne naissance à la période dite de « la féodalité », qui consiste en un réseau de liens de dépendance entre le seigneur et son vassal. Dans ses châteaux forts, la noblesse développe son mode de vie (chasse, tournois) et cultive ses valeurs (chevalerie), et l’Église dicte ses règles, ses interdits et ses modes de pensée (scolastique). C’est à cette époque qu’ont lieu les premières croisades en Terre sainte et qu’en Espagne débute la Reconquista. Le xii^e s. connaît un grand essor économique. Les campagnes sont le lieu d’une production en hausse. Les paysans, libres (vilains) ou non (serfs), y participent grâce aux progrès de la production dus aux innovations techniques (charrues à soc, moulins, assolement triennal). Ce « beau Moyen Âge » est marqué par une convergence de dynamiques démographique, technique (textile et artisanat), économique (diffusion de la monnaie) et commercial (nouvelles routes). L’érection des cathédrales est symbolique de l’essor d’une société où s’affirme le pouvoir royal et émerge une classe nouvelle de marchands et de banquiers, la bourgeoisie. Avec la guerre de Cent Ans, le xiv^e et le xv^e s. s’accompagnent de crises et de pillages auxquelles s’ajoutent les affres des épidémies (Grande Peste).

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grands explorateurs

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Christophe Colomb

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L'Antiquité nous a fourni les premiers récits d'explorateurs égyptiens, carthaginois (Hannon) et grecs (Pythéas). Au cours du Moyen Age, les voyages se multiplient. A l'Ouest, les Scandinaves atteignent le Groenland et le Labrador. Des voyages comme celui de Marco Polo, permettent de mieux connaître l'Asie centrale et la route de la soie. Le xv^e siècle est marqué par l'exploration chinoise de Zheng He et le début des grandes découvertes européennes. Vasco de Gama arrive en Inde en 1498. Mais l'exploit majeur est à l'ouest, où Christophe Colomb arrive aux Antilles (1492). En 1522, l'expédition de Magellan achève le premier tour du monde. Jacques Cartier et Samuel de Champlain s'aventurent en Amérique du Nord. Il reste d'immenses régions inconnues, qui vont être explorées progressivement. Cook franchit le cercle polaire arctique et parcours l'océan Pacifique, où Lapérouse dirige une expédition scientifique. Les explorateurs du xix^e siècle vont pénétrer en Afrique : Speke découvre les sources du Nil. Au début du xx^e siècle, Peary atteint le pôle Nord et Amundsen le pôle Sud. La fin des explorations terrestres clôt la liste des grands explorateurs.

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Empire byzantin

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Les murailles de Constantinople

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En 395, l’Empire romain est partagé par Théodose I^er en deux parties, occidentale et orientale. L’Empire d’Orient, dont la capitale est Constantinople, fondée par Constantin le Grand sur le site de Byzance, prend nom d’Empire byzantin. En 476, l’Empire romain d’Occident chute. L’empereur byzantin Justinien I^er essaie en vain de reconstituer l’Empire romain en reprenant aux Barbares l’Italie, le sud de l’Espagne et une partie de l’Afrique du Nord. Son règne correspond néanmoins à un âge d’or de l’Empire byzantin. Il est suivi de trois siècles de difficultés au cours desquels les Byzantins sont assaillis de toutes parts. En 584, contre les Lombards, un exarchat est créé à Ravenne. Avec la dynastie des Héraclides, l’Empire cesse d’être romain pour devenir grec, notamment dans sa langue et son administration. Au x^e et xi^esiècles, l’Empire connaît son apogée avec la dynastie macédonienne (sous le règne de Basile II le Grand notamment). En 1054, le pape et le patriarche de Constantinople s’excommunient mutuellement. La dynastie byzantine des Comnènes voit, avec l’invasion de l’Asie Mineure par les Turcs Seldjoukides, débuter le déclin de l’Empire. En 1204, les croisés prennent Constantinople. L’Empire byzantin ne subsiste que par quelques principautés (Épire, Trébizonde, Nicée). Les Lascaris de Nicée rétablissent pour un temps l’Empire et la dynastie des Paléologues, reconquiert Constantinople. Mais en 1453, les Turcs s’emparent de la ville. Quand chutent Mistras (1460) et Trébizonde (1461), il ne reste plus rien de l’Empire byzantin, qui aura néanmoins vécu mille ans après la chute de Rome.