conjecture
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».
Du latin cum, « ensemble », et jacere, « jeter » : « jeter ensemble, projeter, présumer ».
Philosophie des Sciences
Énoncé encore non démontré, mais qui paraît plausible ou fécond.
Au sens courant, une conjecture est une supposition plus ou moins arbitraire. La science reprend ce terme en raffinant son usage : une conjecture est une supposition qui attend d'être effectivement démontrée ou vérifiée. Certaines conjectures sont célèbres, notamment en mathématiques, telles la conjecture de Riemann à propos des racines d'une fonction particulière (la fonction « zêta ») ou celle de Fermat, à présent démontrée.
Dans les sciences empiriques, les conjectures sont acceptées comme des hypothèses particulièrement utiles.
K. Popper a étendu le rôle des conjectures à l'ensemble de la démarche des sciences empiriques(1). Selon lui, ces sciences ne peuvent avoir pour but de vérifier des lois (car elles ne sont jamais universellement vérifiables), mais seulement de tester des conjectures en cherchant à les « réfuter ». Plus une conjecture résiste aux tentatives de réfutations auxquelles elle est soumise, plus elle possède de valeur.
La science empirique, sans perspective de fondation ultime, serait alors intrinsèquement conjecturale, et non plus seulement par défaut.
Alexis Bienvenu
Notes bibliographiques
- 1 ↑ Popper, K., Conjectures et Réfutations (1963), trad. M.-I. et M.-B. de Launay, Payot, Paris, 1985.
- Voir aussi : Poincaré, H., la Science et l'Hypothèse (1902), Flammarion, Paris, 1968.