Amalthée
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».
Nourrice de Zeus.
Amalthée désigne celle qui a nourri et élevé Zeus sur le mont Ida, en Crète, après que Rhéa l'a sauvé de son père Cronos qui voulait le dévorer. Selon les uns, Amalthée désigne la chèvre dont Zeus boit le lait, et que le dieu récompense ensuite en faisant d'elle une constellation – celle du Capricorne ; selon les autres, Amalthée est la nymphe qui alimente Zeus avec le lait d'une chèvre. Quand la chèvre se casse une corne contre un arbre, Amalthée la donne à Zeus qui la place parmi les étoiles.
Certaines légendes rapportent que c'est Zeus lui-même qui brise la corne de la chèvre ; la volonté divine est qu'elle se remplisse de tout ce que son possesseur désire. Cette corne a été appelée Corne d'abondance.
Voir aussi : Achéloos, Corne d'abondance
Quand la chèvre est morte, Zeus fait de sa peau un bouclier contre lequel s'émousse la plus dure des lames. Il le protège dans sa lutte contre les Titans. Plus tard, ce bouclier devient l'égide d'Athéna.
Voir aussi : Égide
Variantes
I. Amalthée est la fille d'Haémonios ; elle possède une corne de taureau qui a le pouvoir de procurer, en quantité, toute la nourriture et toutes les boissons que chacun peut souhaiter. Héraclès échange la corne d'Achéloos contre celle-ci.
II. On dit qu'Héraclès possède la corne d'Amalthée, de laquelle il tire, à volonté, tout ce qu'il désire. Voilà bien un conte absurde. Comme il voyage en Béotie, en compagnie de son neveu Iolaos, Héraclès fait une halte à Thespies, dans une auberge dirigée par une jeune et jolie fille, nommée Amalthée. Le héros s'entiche d'elle, et s'éternise ainsi en ce lieu. Iolaos, mécontent, dérobe l'argent qu'Amalthée entrepose dans une corne. Il peut dès lors offrir à son oncle tout ce que celui-ci souhaite. C'est pourquoi on entend aujourd'hui : « Héraclès a la corne d'Amalthée ; grâce à elle il peut obtenir tout ce qu'il veut. »
La naïade Amalthée
La naïade Amalthée, renommée dans l'Ida de Crète, cacha, dit-on, Jupiter dans les forêts. Elle avait une belle chèvre, mère de deux chevreaux, et elle était digne d'être admirée parmi les troupeaux du mont Dicté, pour ses hautes cornes recourbées sur le dos, et pour ses mamelles, que seule pouvait posséder la nourrice de Jupiter. C'est elle qui lui donna le lait ; mais, en heurtant un arbre, elle se brisa une corne, et ainsi perdit la moitié de sa beauté. La nymphe la recueillit et, l'ornant de jeunes herbes, elle l'approcha pleine de fruits des lèvres de Jupiter. Quand le dieu eut le royaume céleste, et qu'il se fut assis sur le trône paternel, et que nul n'était plus puissant que l'invincible Jupiter, il changea la nourrice en étoile, ainsi que sa corne d'abondance qui porte encore aujourd'hui le nom de sa maîtresse.
Ovide
