ski alpin

Ski pratiqué sur des pentes généralement accentuées.

1. La pratique sportive du ski alpin

Le ski alpin sportif comprend des épreuves de descente et de slalom. Il est principalement pratiqué en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest, dans le massif des Alpes.

Le ski alpin sportif naît dans les années 1870 à Christiania (aujourd'hui Oslo), en Norvège, où sont organisées les premières courses de fond et les premières épreuves de saut. Le Ski-Club de Christiania est fondé en 1877. C'est également en Norvège qu'apparaissent, dix ans plus tard, les premières infrastructures liées à la pratique du ski comme activité de loisirs. Bientôt, les grandes stations de villégiature des Alpes, comme Davos, Chamonix ou Saint-Moritz, développeront les « sports d'hiver ».

Simultanément se déroulent les premières compétitions de ski. Holmenkollen, en Norvège, est depuis 1892 le théâtre de concours annuels fréquentés par les skieurs des pays nordiques. Le premier concours international organisé par le tout nouveau Club alpin français a lieu à Montgenèvre, en 1907. Tous les participants sont des militaires. La première descente a lieu à Montana, en Suisse, en 1911 – elle est dotée par sir Roberts of Kandahar, ancien officier de l'armée des Indes –, et le premier slalom, à Mürren, toujours en Suisse, en 1922. Cette même année, l'Autrichien Hannes Schneider crée la première école de ski, à Saint-Anton.

En 1924, aux premiers jeux Olympiques d'hiver, organisés à Chamonix, seules les disciplines nordiques sont représentées. En 1931, le Britannique Arnold Lunn introduit le ski alpin dans les Championnats du monde – organisés depuis 1925 – et fait reconnaître les épreuves alpines par la Fédération internationale de ski, limitées alors à la descente et au slalom (l'actuel slalom spécial). Le slalom géant apparaît en 1950, et le super G, ou super géant, seulement en 1987. La descente et le slalom deviennent des disciplines olympiques à Garmisch-Partenkirchen, en 1936. La Coupe du monde de ski alpin date de 1967. Le passage au professionnalisme a lieu à la fin des années 1970 – non sans une épreuve de force entre les skieurs et les autorités olympiques : c'est ainsi que le champion autrichien Karl Schranz est privé de Jeux en 1972, pour avoir enfreint les règles de l'amateurisme.

2. Les techniques et le matériel en ski alpin

Les premières techniques de virage à ski sont norvégiennes. Il s'agit du « telemark » – virage en génuflexion qui se pratique avec du matériel proche des skis nordiques – et du « christiania », qui permet de s'arrêter en tournant, skis parallèles, à l'issue d'un saut. En 1922, l'Autrichien Hannes Schneider ouvre son école de ski à Saint-Anton, où il mettra au point le « virage stem », skis convergents, au cours duquel le poids du skieur passe d'un ski sur l'autre. Dans les années 1930 apparaît le « virage sauté », skis parallèles, pratiqué par l'Autrichien Toni Seelos. Après lui, le Français Émile Allais met au point la technique de la « rotation-agenouillement-ruade ». À la fin des années 1950, Jean Vuarnet fixe les règles du « vissage-angulation », fondé sur le déplacement des skis sous le corps. Il invente aussi la position dite « de l'œuf » qui favorise la pénétration dans l'air du skieur de descente. La technique du ski alpin ne cesse de s'améliorer, du christiania léger au virage performance.

Les skis paraboliques et à double spatule, dits « twin tips », permettent aujourd'hui le ski en freestyle, un usage qui délaisse la compétition au profit d'une approche ludique en loisir.

2.1. Le virage stem

Le virage stem est utilisé sur des pentes moyennes et est fondé sur le transfert du poids du corps d'un ski sur l'autre (le terme d'origine allemande signifie d'ailleurs « s'appuyer sur »). On parle de stem amont et de stem aval. Le stem est un virage qui permet de freiner, un stem aval précédant un stem amont permet d'aborder un virage en ayant une plus grande maîtrise de sa vitesse.

2.2. La godille

La godille est un enchaînement de rapide de virages aval où le skieur s'écarte peu de l'axe de la pente. C'est une question de rythme, le skieur rebondissant d'un point d'appui sur l'autre. Il existe plusieurs variantes de la godille, dont la godille performance, qui nécessite une bonne technique, et la godille freinage, qui exige la même qualité sur des pentes raides où il s'agit de contrôler la vitesse (ici les skis sont plus écartés de la ligne de pente).

2.3. Le virage performance

Comme son nom l'indique, le virage performance est presque un virage de compétition. Le skieur accentue par une flexion l'appui sur son ski aval (le ski amont peut être mis à plat : la conduite du virage est assurée par la tenue du ski extérieure). A la fin de la flexion, le skieur, simultanément, plante son bâton et déplace le ski amont vers l'extérieur du virage en passant son appui sur le pied correspondant. Le ski intérieur est ensuite ramené, alors que la jambe extérieure amorce à son tour une flexion.

3. Les épreuves de ski alpin

Les épreuves alpines sont au nombre de quatre : descente, slalom spécial, slalom géant et super géant. Le combiné alpin comprend une descente et un slalom spécial, auxquels s'ajoute, dans le cadre des jeux Olympiques ou des Championnats du monde, un slalom géant. Le super-combiné alpin comprend une descente et une seule manche de slalom. Deux des grandes classiques annuelles, le Hahnenkamm, à Kitzbühel, en Autriche, et le Kandahar, disputé chaque année dans une station différente des Alpes, sont des combinés.

Le principe de toutes les épreuves consiste à parcourir à ski, dans un minimum de temps, une distance donnée, en observant certaines règles. La principale d'entre elles stipule qu'il faut franchir des deux pieds toutes les portes balisant le parcours. Pour toutes ces épreuves, les aires de départ et d'arrivée sont aménagées, et les pistes sont closes. Le départ se donne arrêté. Le starter donne un signal au coureur dix secondes avant le départ, puis décompte les cinq dernières secondes avant l'ordre de départ – un signal sonore automatique, de plus en plus fréquemment. La ligne d'arrivée est matérialisée par une banderole maintenue par deux poteaux écartés de 10 m pour le slalom, de 15 m pour la descente, ainsi que par une ligne colorée au sol.

3.1. La descente

La descente est l'épreuve reine de la discipline. La piste de descente est large d'au moins 30 m. Sa dénivellation est comprise entre 800 et 1 000 m pour les hommes et entre 500 et 700 m pour les femmes. Les skieurs doivent franchir des portes larges de 8 mètres. Chaque montant de porte est constitué de deux piquets reliés par une bande de toile de 1 m de large sur 0,75 m de haut.

3.2. Le slalom spécial

La dénivellation de la piste de slalom spécial est comprise entre 140 et 220 m pour les hommes et entre 120 et 180 m pour les femmes. Elle compte de 55 à 75 portes pour les hommes et de 45 à 60 portes pour les femmes. Les portes sont matérialisées par deux piquets à rotule basculants que le coureur peut heurter. Les piquets sont écartés de 4 à 5 m et ont une taille d'au moins 1,80 m au-dessus de la neige. Avec les fanions qui les surmontent, ils sont de couleurs alternées, rouge et bleu.

Le slalom spécial se court en deux manches sur des parcours différents. L'ordre de départ de la seconde manche dépend de l'ordre d'arrivée de la première : les meilleurs partent les derniers. Le classement s'effectue par addition des temps réalisés dans les deux manches.

3.3. Le slalom géant

L'épreuve de slalom géant apparaît pour la première fois aux Championnats du monde d'Aspen (États-Unis), en 1950. Le slalom géant se court sur une piste de 350 à 500 m de dénivelé pour les hommes et de 250 à 400 m pour les femmes. Cette piste comporte 35 portes pour les hommes et 30 portes pour les femmes. Les portes ont une largeur comprise entre 4 et 8 mètres. Les montants des portes de slalom géant et de super géant sont identiques à ceux des portes de descente. L'épreuve se court en deux manches.

3.4. Le super G, ou super géant

Cette épreuve combine les spécificités techniques de la descente et du slalom géant. Elle apparaît lors de la Coupe du monde de 1983 et devient discipline olympique en 1988, à Calgary (Canada).

Le dénivelé d'une piste de super géant est compris entre 500 et 650 m pour les hommes et entre 400 et 600 m pour les femmes. La largeur minimale de la piste est de 30 m et celle des portes varie de 6 à 12 mètres. L'épreuve se court en une seule manche.

4. Les grandes compétitions de ski alpin

4.1. La Coupe du monde de ski alpin

Le classement de la Coupe du monde est établi par addition de points attribués lors d'un nombre variable d'épreuves organisées entre les mois de décembre et de mars dans les plus grands pays alpins (Autriche, Suisse, Italie, Allemagne, Slovénie, France) ou nordiques. Des manches sont également organisées au Japon et en Amérique du Nord.

Parmi les grandes épreuves figurent la descente du Lauberhorn, à Wengen, en Suisse, et la descente et le slalom du Hahnenkamm, à Kitzbühel, en Autriche.

4.2. Les Championnats du monde de ski alpin

Pour en savoir plus, voir l'article Championnats du monde de ski alpin.

4.3. Les jeux Olympiques

Le ski alpin est apparu aux jeux Olympiques en 1936 à Garmisch-Partenkirchen, avec une épreuve de combiné pour les hommes.

Les champions olympiques de ski alpin hommes

Les champions olympiques de ski alpin femmes

5. Les grands skieurs alpins

5.1. Hommes

Aamodt (Kjetil André) [Norvège, né en 1971]

Slalomeur.
→ Aamodt (Kjetil André)

Allais (Émile) [France, 1912-2012]

Skieur alpin complet.
→ Allais (Émile)

Alphand (Luc) [France, né en 1965]

Descendeur.
Vainqueur de la Coupe du monde de descente de 1995 à 1997, du super géant, du combiné et du classement général en 1997. Vainqueur dans la même journée des deux descentes programmées du Hahnenkamm, à Kitzbühel.
Reconverti dans la course automobile, Luc Alphand a remporté l'épreuve du Paris-Dakar en 2006.

Amiez (Sébastien) [France, né en 1972]

Slalomeur.
Vainqueur de la Coupe du monde de slalom en 1996, il a été vice-champion du monde en 1997 et vice-champion olympique en 2002 dans cette même spécialité.

Augert (Jean-Noël) [France, né en 1949]

Slalomeur.
Champion du monde de slalom spécial en 1970 ; vainqueur de la Coupe du monde de slalom spécial de 1969 à 1971.

Bonlieu (François) [France, 1937-1973]

Slalomeur.
Deuxième du slalom géant aux championnats du monde en 1954, il a remporté cette épreuve, dix ans plus tard, aux jeux Olympiques d'Innsbruck en 1964.

Bonnet (Honoré) [France, 1919-2005]

Skieur alpin complet.
→ Bonnet (Honoré)

Bozon (Charles) [France, 1932-1964]

Slalomeur.
Troisième du slalom spécial aux jeux Olympiques de Squaw Valley, en 1960, il remporta cette épreuve aux championnats du monde de Chamonix en 1962. Il mourut dans un accident de montagne.

Colo (Zeno) [Italie, 1920-1993]

Descendeur.
Champion olympique de descente aux Jeux d'Oslo, en 1952 ; champion du monde de descente en 1950 et 1952, et de slalom géant en 1950.

Couttet (James) [France, 1921-1997]

Descendeur et slalomeur.
À 17 ans, il réussit l'exploit de remporter le titre de champion du monde de descente. Second en slalom aux jeux Olympiques de Saint-Moritz, en 1948, plusieurs fois champion de France de saut, il prit la succession d'Émile Allais comme entraîneur de l'équipe de France.

Crétier (Jean-Luc) [France, né en 1966]

Descendeur.
Il a été champion olympique de descente aux jeux Olympiques de Nagano, en 1998.

Cuche (Didier) [Suisse, né en 1974]

Descendeur.
→ Cuche (Didier)

Défago (Didier) [Suisse, né en 1977]

Descendeur.
Il a été champion olympique de descente aux jeux Olympiques de Vancouver, en 2010, et a remporté le prestigieux doublé du Lauberhorn à Wengen et du Hahnenkamm à Kitzbühel en 2009.

Dénériaz (Antoine) [France, né en 1976]

Descendeur.
Il a été champion olympique de descente aux jeux Olympiques de Turin, en 2006.

Eberharter (Stefan) [Autriche, né en 1969]

Skieur alpin complet.
→ Eberharter (Stefan)

Girardelli (Marc) [Luxembourg, né en 1963]

Slalomeur.
D'origine autrichienne, en désaccord avec sa fédération, il se fait naturaliser luxembourgeois. Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1985, 1986, 1989, 1991 et 1993 ; champion du monde de combiné en 1987, 1989 et 1996, et de slalom spécial en 1991.

Grange (Jean-Baptiste) [France, né en 1984]

Slalomeur.
→ Grange (Jean-Baptiste)

Gros (Piero) [Italie, né en 1954]

Slalomeur.
Champion olympique aux Jeux d'Innsbruck et champion du monde de slalom spécial en 1976 ; vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1974.

Heinzer (Franz) [Suisse, né en 1962]

Descendeur.
Champion du monde de descente en 1991 ; vainqueur de la Coupe du monde de descente de 1991 à 1993 ainsi que du super-géant (1993).

Killy (Jean-Claude) [France, né en 1943]

Skieur alpin complet.
→ Killy (Jean-Claude)

Klammer (Franz) [Autriche, né en 1953]

Descendeur.
→ Klammer (Franz)

Maier (Hermann) [Autriche, né en 1972]

Descendeur et slalomeur.
→ Maier (Hermann)

Mahre (Phil) [États-Unis, né en 1957]

Slalomeur.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin de 1981 à 1983 ; champion olympique de slalom spécial en 1984, à Sarajevo. Son frère jumeau Steve a été champion du monde de slalom géant en 1982.

Miller (Bode) [États-Unis, né en 1977]

Skieur alpin complet.
Il est champion du monde de géant, super-géant et combiné en 2003, champion du monde de super-géant de descente en 2005, premier du classement général de la coupe du monde en 2005 et en 2008, premier de la coupe du monde de géant en 2004, premier de la coupe du monde de super-géant en 2005 et en 2008, premier de la coupe du monde de super-combiné en 2008 (en devenant le premier vainqueur sur la piste de la face de Bellevarde depuis les Jeux d'Albertville, en 1992), champion olympique de super-combiné en 2010, à Vancouver.

Oreiller (Henri) [France, 1925-1962]

Skieur alpin complet.
Descendeur au style acrobatique, il a remporté le titre olympique de la descente à Saint-Moritz en 1948 (s'adjugeant également la première place au combiné). Venu ensuite au sport automobile, il est mort des suites d'un accident survenu à l'autodrome de Linas-Montlhéry.

Périllat (Guy) [France, né en 1940]

Skieur alpin complet.
Champion olympique du combiné en 1960 à Squaw Valley, deuxième du slalom spécial aux championnats du monde en 1962 et 1966, il a remporté, en 1966, le titre mondial du slalom géant. Il a été deuxième de la descente olympique à Grenoble en 1968.

Piccard (Frank) [France, né en 1964]

Descendeur et slalomeur.
→ Piccard (Frank)

Russi (Bernhard) [Suisse, né en 1948]

Descendeur.
Champion du monde de descente en 1970 ; champion olympique de descente en 1972, à Sapporo ; vainqueur de la Coupe du monde de descente en 1971 et 1972.

Sailer (Anton Sailer, dit Toni) [Autriche, 1935-2009]

Skieur alpin complet.
→ Sailer (Anton Sailer, dit Toni)

Schranz (Karl) [Autriche, né en 1938]

Skieur alpin complet.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1969 et 1970 ; champion du monde de descente et de combiné en 1962 ; champion du monde de slalom géant en 1970.

Stenmark (Ingmar) [Suède, né en 1956]

Slalomeur.
→ Stenmark (Ingmar)

Svindal (Aksel Lund) [Norvège, né en 1982]

Descendeur.
→ Svindal (Aksel Lund)

Thoeni (Gustavo) [Italie, né en 1951]

Slalomeur.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin de 1971 à 1973 et en 1975 ; champion olympique de slalom géant en 1972, à Sapporo ; champion du monde du combiné en 1972 ; champion du monde de slalom spécial et de slalom géant en 1974.

Tomba (Alberto) [Italie, né en 1964]

Slalomeur.
→ Tomba (Alberto)

5.2. Femmes

Campagnoni (Debora) [Italie, née en 1970]

Slalomeuse.
Championne olympique de super géant en 1992, à Albertville, et de slalom géant en 1994, à Lillehammer ; championne du monde de slalom géant en 1996 et 1997, et de slalom spécial en 1997 ; vainqueur de la Coupe du monde de slalom géant en 1997.

Cranz (Christel) [Allemagne, 1914-2004]

Skieuse alpine complète.
Championne olympique de combiné en 1936, à Garmisch-Partenkirchen ; championne du monde de combiné en 1934, 1935 et de 1937 à 1939, de slalom spécial en 1934 et de 1937 à 1939, et de descente en 1935, 1937 et 1939.

Famose (Annie) [France, née en 1944]

Slalomeuse.
Championne du monde de slalom et deuxième du combiné en 1966, elle a remporté aussi la médaille d'argent en slalom géant et celle de bronze en slalom spécial aux jeux Olympiques en 1968.

Figini (Michela) [Suisse, née en 1966]

Descendeuse.
Championne olympique de descente en 1984, à Sarajevo ; vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1985 et 1988, et de la Coupe de monde de descente en 1985 et de 1987 à 1989 ; championne du monde de descente en 1985.

Goitschel (France, Christine [née en 1944] et Marielle [née en 1945])

Slalomeuses.
→ Goitschel

Greene (Nancy) [Canada, née en 1943]

Slalomeuse.
Championne olympique de slalom géant en 1968, à Grenoble ; vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1967 et 1968.

Hess (Erica) [Suisse, née en 1962]

Slalomeuse.
Championne du monde de slalom spécial en 1982 et 1987, de slalom géant en 1982 et de combiné en 1982, 1985 et 1987 ; vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1982 et 1984.

Jacot (Michèle) [France, née en 1952]

Slalomeuse.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1970 ; championne du monde de combiné en 1970.

Kostelic (Janica) [Croatie, née en 1982]

Skieuse alpine complète.
→ Kostelic (Janica)

Kronberger (Petra) [Autriche, née en 1969]

Skieuse alpine complète.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin de 1990 à 1992 ; championne du monde de descente en 1991 ; championne olympique de slalom spécial et de combiné en 1992, à Albertville.

Lafforgue (Ingrid) [France, née en 1948]

Slalomeuse.
Championne du monde de slalom spécial en 1970 ; vainqueur de la Coupe du monde de slalom spécial de 1970 à 1972.

McKinney (Tamara) [États-Unis, née en 1962]

Slalomeuse.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1983 et de la Coupe du monde de slalom spécial en 1984 ; championne du monde de combiné en 1989.

Merle (Carole) [France, née en 1964]

Slalomeuse.
Vainqueur de la Coupe du monde de super-géant de 1989 à 1992 et de slalom géant en 1992 et 1993 ; championne du monde de slalom géant en 1993. Elle a été médaillée d'argent en super-géant en 1992 aux jeux Olympiques d'Albertville.

Mir (Isabelle) [France, née en 1949]

Descendeuse.
Vainqueur de la Coupe du monde de descente en 1968 et 1970.

Mittermaier (Rosi) [Allemagne, née en 1950]

Skieuse alpine complète.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1976 ; championne olympique de slalom spécial et de descente en 1976, à Innsbruck.

Montillet (Carole) [France, née en 1973]

Skieuse alpine.
Elle a été championne olympique de descente aux jeux Olympiques de Salt Lake City en 2002, ce qui fait d'elle la seule Française championne olympique de descente.

Moser-Proell (Anne-Marie) [Autriche, née en 1953]

Descendeuse.
→ Moser-Proell (Anne-Marie)

Nadig (Marie-Thérèse) [Suisse, née en 1954]

Descendeuse.
Championne olympique de descente et de slalom géant en 1972, à Sapporo ; championne du monde de descente en 1972 ; vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1981.

Paerson (Anja) [Suède, née en 1981]

Skieuse alpine complète.
→ Paerson (Anja)

Pelen (Perrine) [France, née en 1960]

Slalomeuse.
Vainqueur de la Coupe du monde de slalom spécial en 1980 ; championne du monde de slalom spécial en 1985.

Schild (Marlies) [Autriche, née en 1981]

Slalomeuse.
→ Schild (Marlies)

Schneider (Vreni) [Suisse, née en 1964]

Slalomeuse.
→ Schneider (Vreni)

Vonn (Lindsey) [États-Unis, née en 1984]

Skieuse alpine complète.
→ Vonn (Lindsey)

Walliser (Maria) [Suisse, née en 1965]

Descendeuse.
Vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1986 et 1987 ; championne du monde de descente en 1987 et 1989, et de super-géant en 1987.

Wenzel (Hanni) [Liechtenstein, née en 1956]

Slalomeuse.
Championne du monde de slalom spécial en 1974 ; vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1978 et 1980 ; championne olympique de slalom spécial et de slalom géant en 1980, à Lake Placid.

Wiberg (Pernilla) [Autriche, née en 1964]

Slalomeuse.
Championne olympique de slalom géant en 1992, à Albertville, et de combiné en 1994, à Lillehammer ; championne du monde de slalom géant en 1991, de combiné et de slalom spécial en 1996 ; vainqueur de la Coupe du monde de ski alpin en 1997.

Worley (Tessa) [France, née en 1989]

Slalomeuse.
→ Worley (Tessa)