médecine

tensiomètre et stéthoscope
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Ensemble des connaissances scientifiques et des moyens de tous ordres mis en œuvre pour la prévention, la guérison ou le soulagement des maladies, blessures ou infirmités.

La médecine se préoccupe aussi bien des causes des maladies, de leurs modes de contamination et d'apparition que de leur fréquence, de leur diagnostic, de leur évolution, de leur prévention et de leur traitement.

La médecine se subdivise en de nombreuses branches qui correspondent à différentes fonctions dans la société (médecine scolaire, médecine du travail, médecine sociale, médecine militaire), à différents modes d'exercice (médecine libérale, ou privée, médecine hospitalière, médecine salariée) ou à différentes spécialités : médecine physique ou rééducation, médecine aérospatiale, médecine nucléaire, médecine tropicale, etc.

À ces différentes formes de la médecine se juxtaposent différentes cultures médicales : à côté de la médecine scientifique « occidentale », née au xixe siècle, il existe des médecines hétérodoxes, ou parallèles, représentées par des praticiens des médecines dites douces. Certaines cultures nationales ou régionales comportent en outre une branche médicale : médecine chinoise, médecine indienne, médecines africaines, etc.

Évolution des connaissances médicales

En Grèce, la médecine était dominée par le grand nom d'Hippocrate, et elle est relatée dans une soixantaine de traités médicaux (collection hippocratique). Chez les Romains, les traditions laissées par Hippocrate furent maintenues, et Galien les développa en invitant au raisonnement clinique et à la construction méthodique du diagnostic. La médecine du Moyen Âge ne fait que reprendre les doctrines de l'Antiquité grecque par l'intermédiaire de la médecine de langue arabe.

La Renaissance marque l'essor de la connaissance anatomique et expérimentale. Vésale édifie, par l'étude des dissections, une œuvre monumentale, et Ambroise Paré pose les jalons de la chirurgie moderne. La découverte de la circulation du sang par Harvey, puis les travaux de Malpighi, de Pecquet, de Winslow, de Hunter précisent les conséquences chirurgicales des découvertes anatomiques.

La première moitié du xixe s. est marquée par des travaux importants (notamment ceux de Laennec, Bretonneau, Dupuytren) pour s'ouvrir, avec la découverte de l'anesthésie par Horace Wells, Morton et Simpson, sur d'immenses possibilités. Dans la seconde moitié du xixe s., la médecine comme la chirurgie entrent dans l'ère contemporaine avec les travaux de Pasteur, qui découvre la nature infectieuse (due à des micro-organismes) de plusieurs maladies, crée le vaccin contre la rage et permet la prévention des complications septiques des plaies et des interventions chirurgicales par l'antisepsie. L'Allemand Koch découvre le bacille de la tuberculose. À la même époque, l'école de la Salpêtrière, avec Charcot, transforme la neurologie par une observation minutieuse des faits cliniques, alors que les médecins de l'hôpital Saint-Louis se spécialisent dans le traitement des maladies de la peau.

La première moitié du xxe s. est marquée par l'utilisation croissante des techniques et des méthodes de la physique, de la chimie, de la biologie, qui aboutit, d'une part, à une extension considérable des moyens d'investigation, de diagnostic et de traitement médicaux et chirurgicaux, d'autre part à l'individualisation de « spécialités médicales ».

Pour en savoir plus, voir l'article histoire de la médecine.

Enseignement de la médecine

Les études de médecine, qui sont accomplies dans les unités de formation et de recherche médicale (U.F.R.), sont divisées en 3 cycles. Le 1er cycle dure 2 ans et forme aux sciences fondamentales. Le 2e cycle dure 4 ans et donne une formation théorique, clinique et hospitalière. Le 3e cycle consiste en un stage pratique interné de 1 an, à l'issue duquel l'étudiant soutient sa thèse et reçoit le titre de docteur en médecine.

La médecine légale

Elle était autrefois l'art de faire des rapports en justice. Les progrès des connaissances médicales, biologiques et sociales ont élargi le champ d'activité des médecins spécialistes de médecine légale. Ce sont les médecins chargés de la constatation des décès, les médecins experts requis ou commis à l'occasion d'affaires criminelles et souvent appelés médecins légistes, les médecins experts désignés à l'occasion d'affaires civiles ou administratives portant sur des blessés ou des malades.

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Voir plus
  • -50 000 Sépulture fleurie d'un néandertalien à Chanidar (Iraq), qui pourrait être celle d'un sorcier ayant utilisé des plantes médicinales.
  • -10 000 Crâne de trépané découvert à Taforalt (Maroc). Les premières tentatives de chirurgie crânienne avaient peut-être un sens magique.
  • vers 2750 avant J.-C. Imhotep, médecin-dieu et architecte égyptien, soigne au moyen de remèdes et d'incantations. Il dirige la construction de la pyramide du pharaon Djoser, à Saqqarah (pyramide à degrés).
  • 2500 avant J.-C. Invention de l'acupuncture en Chine.
  • 2100 avant J.-C. La tablette cunéiforme de Nippour (Sumer) comporte des prescriptions pharmacologiques.
  • 2000 avant J.-C. Le papyrus égyptien de Kahoun donne des éléments de gynécologie et d'art vétérinaire.
  • 1550 avant J.-C. Le papyrus égyptien Ebers décrit plusieurs centaines de maladies et de remèdes témoignant de notions pharmaceutiques.
  • 1500 avant J.-C. Le papyrus égyptien Edwin-Smith contient des notions d'anatomie et de chirurgie.
  • 1500 avant J.-C. Les médecins de Babylone dissèquent les cadavres, reconnaissent l'estomac, le foie, les intestins, et voient dans le cœur le siège de l'intelligence.
  • 1200 avant J.-C. Asclépios, médecin-dieu grec, guérisseur de toutes les maladies, selon la légende.
  • 800 avant J.-C. La médecine traditionnelle de l'Inde prend son essor.
  • vers 460 avant J.-C. Naissance d'Hippocrate, le plus célèbre médecin de la Grèce antique. Il pratique avec soin l'observation des symptômes et le raisonnement sur les causes naturelles des maladies ; il édifie un très vaste corps de connaissances en anatomie et physiologie, consigné dans de nombreux ouvrages.
  • vers 280 avant J.-C. Érasistrate, médecin grec installé à Alexandrie, soutient que l'intelligence de l'homme est liée aux circonvolutions de son cerveau, car celles-ci sont moins développées chez les animaux.
  • vers 70 Dioscoride, médecin grec de l'armée romaine, écrit un vaste traité de pharmacologie en cinq livres, dans lequel il traite longuement des plantes médicinales.
  • IIe s. Traités médicaux de Galien, médecin grec.
  • vers 220 L'écrivain chrétien Tertullien entrevoit le rôle de la bile dans la digestion.
  • 325 En Chine, Ge Hong décrit la variole et ébauche l'identification de la lèpre.
  • 355 À Constantinople, Oribase, médecin grec, fait une vaste compilation en 70 volumes des connaissances médicales de son époque.
  • 570 Premières léproseries en France.
  • 742-743 Dernière grande épidémie de peste du haut Moyen Âge.
  • vers 750 Fondation de l'école de médecine de Salerne (Italie).
  • 752 En Chine, Wang Dao décrit avec précision les signes de la tuberculose.
  • 775 En Chine, des fresques de la pagode de Mokaoku représentent des soins dentaires.
  • vers 860-925 Vie du médecin et pharmacologue arabe al-Razi (Rhazès) : clinicien hors pair, il est l'auteur d'une encyclopédie médicale en 20 volumes qui servira longtemps de référence dans l'enseignement, en Europe. On lui doit aussi la première description exacte de la variole.
  • vers 980-1037 Vie du philosophe, médecin et physicien iranien Avicenne (Ibn Sina). Son Canon de la médecine (vers 1020), traduit en latin, deviendra populaire en Europe. Il situe l'imagination, la connaissance et la mémoire dans les ventricules cérébraux et découvre la « petite circulation » sanguine (le sang part du cœur pour aller aux poumons et revenir au cœur).
  • 1014 En Chine, la variolisation (inoculation de variole bénigne) est proposée pour prévenir les formes graves de la maladie.
  • vers 1015-1087 Vie de Constantin l'Africain, médecin d'origine tunisienne qui restaure l'étude de la médecine grecque en Italie et traduit en latin, à partir de leur version arabe, de la plupart des traités médicaux classiques.
  • 1020 Le Canon de la médecine par Avicenne, qui joua un rôle considérable en Europe jusqu'au XVIIe s.
  • 1126-1198 Vie du philosophe et médecin islamique Averroès, commentateur d'Aristote et auteur d'un Traité universel de la médecine.
  • 1238 Frédéric II, empereur du Saint Empire romain germanique, autorise l'école de Salerne à faire une dissection de cadavre, pour la première fois en Occident chrétien.
  • 1275 Marco Polo signale que les Chinois utilisent des lunettes pour corriger la vue.
  • 1285 Première utilisation de lunettes correctrices en Italie.
  • 1316 L'Anathomia, traité d'anatomie de l'Italien Mondino dei Liucci.
  • 1452-1519 Vie de Léonard de Vinci, artiste et savant (mécanique, mathématiques, anatomie) italien.
  • vers 1509-1590 Vie d'Ambroise Paré, père de la chirurgie moderne.
  • 1526-1528 Paracelse enseigne la médecine à l'université de Bâle.
  • 1543 Traité d'anatomie, de Vésale.
  • 1545 Méthodes à panser les plaies, ouvrage d'Ambroise Paré.
  • 1628 Première description exacte de la circulation du sang par le médecin anglais W. Harvey.
  • 1637 Discours de la méthode, ouvrage philosophique de Descartes, où il expose ses idées sur Dieu, l'âme, la physique et la médecine.
  • 1648 Ortus medicinae, du médecin et chimiste belge J. B. Van Helmont, qui y développe la notion de gaz et la première chimie des gaz.
  • 1661 Découverte des vaisseaux capillaires par l'Italien Marcello Malpighi.
  • 1665 Découverte des globules rouges par M. Malpighi.
  • 1708 Publication des Institutiones medicae, du Néerlandais Herman Boerhaave, considéré comme le fondateur de la médecine clinique.
  • 1736 Première opération de l'appendicite réussie, rapportée par le Britannique C. Amyand.
  • 1757 Le Suisse A. von Haller indique que les mouvements des muscles sont dus à l'excitation des nerfs et que le centre de la sensibilité et des mouvements se trouve dans le cerveau.
  • 1777 Analyse de l'air par le Français A. L. de Lavoisier, qui explique le rôle de l'oxygène dans la respiration.
  • 1784 V. Haüy fonde un établissement pour les aveugles.
  • 1786 L'Italien L. Galvani observe l'action de l'électricité sur la contraction musculaire.
  • 1796 Première vaccination antivariolique par le Britannique E. Jenner.
  • 1801 Anatomie générale du Français X. Bichat, premier anatomiste à établir que chaque organe est formé par un tissu.
  • 1809 L'Italien L. Rolando décrit la structure du cerveau, reconnaissant à sa surface le sillon qui délimite les pôles antérieur et postérieur (sillon de Rolando).
  • 1811 Publication de l'Esquisse d'une nouvelle anatomie du cerveau, du Britannique Charles Bell, à qui l'on doit la découverte du rôle moteur des racines antérieures de la moelle.
  • 1812-1822 Philosophie anatomique, ouvrage de Geoffroy Saint-Hilaire.
  • 1816 Le Français F. Magendie établit la distinction entre racines motrices et racines sensitives des nerfs rachidiens.
  • 1818 Découverte de l'eau oxygénée par le Français L. J. Thenard.
  • 1825 Le Français P. Flourens établit, grâce à des décérébrations de pigeons, que le cerveau est le siège de réception des sensations, tandis que le cervelet contrôle l'équilibre et la coordination musculaire.
  • 1828 L'Allemand F. Wöhler réalise la première synthèse d'un corps organique, l'urée, prouvant ainsi, pour la première fois, qu'une substance naturellement présente dans les organismes vivants est de nature purement chimique.
  • 1831 Découverte du chloroforme par J. von Liebig, le Britannique G. J. Guthrie et le Français E. Soubeiran.
  • 1833 Le Tchèque J. E. Purkinje identifie une importante catégorie de neurones dans le cervelet (cellules de Purkinje).
  • 1840 Le Français J.-B. Bouillaud décrit les cardiopathies rhumatismales.
  • 1841 Invention de la seringue par le Français Ch. G. Pravaz.
  • 1842 J. von Liebig développe le concept du métabolisme.
  • 1843 Premiers travaux du Français C. Bernard sur le rôle du suc gastrique dans la digestion.
  • 1844 Première anesthésie chirurgicale à l'aide du protoxyde d'azote, par l'Américain H. Wells.
  • 1847 Anesthésie générale au chloroforme par l'Écossais J. Y. Simpson.
  • 1851 C. Bernard découvre la fonction glycogénique du foie.
  • 1851 L'Allemand H. von Helmohltz propose une méthode de mesure de la vitesse de l'influx nerveux.
  • 1851 Invention de l'ophtalmoscope par H. von Helmohltz.
  • 1853 Découverte de l'aspirine par le Français C. Gerhardt.
  • 1856 Le Français Ch. É. Brown-Séquard montre que les glandes surrénales sont indispensables à la vie.
  • 1856 H. von Helmholtz propose une théorie de la vision des couleurs (toujours admise) supposant trois types de récepteurs rétiniens.
  • 1857 Premier mémoire du Français L. Pasteur sur la fermentation alcoolique.
  • 1858 L'Allemand R. Virchow fonde la pathologie cellulaire.
  • 1860 Premiers travaux du Français P. Broca sur la localisation dans le cerveau des centres du langage.
  • 1860 L'Allemand K. Deiters établit que les neurones possèdent deux types de prolongements : les dendrites et les axones.
  • 1861 L. Pasteur découvre que les microbes vivent en anaérobiose, c'est-à-dire en l'absence de tout apport d'oxygène.
  • 1862 L'Allemand F. Hoppe-Seyler découvre le rôle de l'hémoglobine, le pigment rouge du sang qui sert à transporter l'oxygène des poumons jusqu'aux tissus.
  • 1862 L. Pasteur réfute la notion de génération spontanée des êtres vivants à partir de la matière inorganique.
  • 1863 C. J. Davaine établit pour la première fois qu'une maladie, le charbon du mouton, est provoquée par une bactérie.
  • 1864 Fondation à Genève de la Croix-Rouge internationale.
  • 1865 Découverte des lois de l'hérédité par l'Autrichien G. Mendel.
  • 1865 Publication de l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale de C. Bernard.
  • 1865 Le Français É. J. Marey obtient les premiers enregistrements graphiques des mouvements cardiaques et respiratoires.
  • 1867 Le Britannique J. Lister établit les principes d'asepsie et d'antisepsie en chirurgie, qui vont améliorer considérablement la pratique chirurgicale.
  • 1869 Première greffe de peau par le Suisse J. L. Reverdin.
  • 1870 Les Allemands G. T. Fritsch et E. Hitzig découvrent l'aire motrice du cortex cérébral.
  • 1870 Premiers travaux du Français P. Bert sur la respiration au niveau des tissus.
  • 1873 Découverte du bacille de la lèpre par le Norvégien G. Hansen.
  • 1873 Le Suisse H. Fol fournit les premières descriptions exactes des phases de la division cellulaire (ou mitose).
  • 1875 L'Allemand O. Hertwig fournit la première description correcte du processus de la fécondation (fusion des noyaux de l'ovule et du spermatozoïde).
  • 1878 Le Français Ch. Sédillot introduit le terme de « microbe ».
  • 1878 Découverte du staphylocoque par L. Pasteur.
  • 1879 Premières expériences de vaccinations préventives par inoculation de microbes (sur des animaux) par L. Pasteur.
  • 1879 L'Allemand H. Kronecker met au point le sérum physiologique.
  • 1879 Découverte du gonocoque par l'Allemand A. Neisser.
  • 1880 Le Français A. Laveran découvre l'agent pathogène du paludisme.
  • 1880 L'Allemand K. Eberth découvre le bacille de la fièvre typhoïde.
  • 1882 R. Koch découvre le bacille de la tuberculose.
  • 1883 Le Belge E. Van Beneden montre, en étudiant l'œuf fécondé de l'ascaris, que le spermatozoïde et l'ovule fournissent chacun la moitié des chromosomes et que ceux-ci sont ensuite maintenus en nombre constant dans toutes les divisions cellulaires de l'embryon.
  • 1885 Première vaccination contre la rage par L. Pasteur.
  • 1890 L'Allemand E. von Behring découvre le premier anticorps, l'antitoxine diphtérique.
  • 1892 Nouvelle conception de l'histologie et des centres nerveux, par S. Ramón i Cajal.
  • 1894 Découverte du bacille de la peste par le Français A. Yersin.
  • 1894 Découverte des oligoéléments par le Français G. Bertrand.
  • 1897 Le Britannique Ch. S. Sherrington propose de désigner sous le nom de synapse le point de jonction de deux cellules nerveuses.
  • 1899 Le Néerlandais M. W. Beijerinck définit une nouvelle classe d'agents infectieux, les virus.
  • 1900 Découverte des groupes sanguins A, B, O par l'Américain d'origine autrichienne K. Landsteiner.
  • 1900 Le Néerlandais H. De Vries, l'Allemand C. E. Correns et l'Autrichien E. E. Tschermak redécouvrent les lois de l'hérédité et l'œuvre de G. Mendel.
  • 1901 Le Japonais Takamine Jokichi isole la première hormone, l'adrénaline.
  • 1903 Les Allemands E. Fischer et J. von Mering introduisent en thérapeutique le premier barbiturique, le véronal.
  • 1903 Découverte de l'électrocardiographie par le Néerlandais W. Einthoven.
  • 1903 Le Russe I. P. Pavlov présente pour la première fois ses travaux sur les réflexes conditionnés.
  • 1905 Les Allemands E. Hoffmann et F. R. Schaudinn découvrent l'agent de la syphilis.
  • 1909 Le Français L. Lapicque établit les lois de l'excitabilité des fibres nerveuses.
  • 1909 L'Allemand P. Ehrlich introduit le premier traitement efficace contre la syphilis, à base de produits arsenicaux. Il est aussi l'initiateur de la chimiothérapie, grâce à ses recherches sur les colorants.
  • 1909 Le Français Ch. Nicolle découvre l'agent de transmission du typhus.
  • 1910 L'Américain T. Hunt Morgan commence à établir la théorie chromosomique de l'hérédité.
  • 1912 Le Français A. Carrel met au point la culture des tissus.
  • 1913 A. Schweitzer fonde l'hôpital de Lambaréné, au Gabon.
  • 1913 Les Américains E. V. McCollum et T. B. Osborne découvrent la première vitamine, la vitamine A.
  • 1914 L'Américain (d'origine polonaise) C. Funk isole la vitamine B1, antibéribérique.
  • 1915 Une équipe de généticiens américains, sous la direction de T. Hunt Morgan, publie ses découvertes sur les mécanismes chromosomiques de l'hérédité.
  • 1920 L'Allemand O. Loewi met en évidence la libération de messages chimiques par les terminaisons nerveuses.
  • 1921 Les Canadiens F. G. Banting et Ch. H. Best annoncent la découverte d'une hormone régulant le taux de sucre dans le sang : l'insuline.
  • 1921 Les Français A. Calmette et C. Guérin proposent leur vaccin antituberculeux, le B.C.G.
  • 1923 Les Américains E. Allen et E. Doisy annoncent la découverte d'une hormone sécrétée par les ovaires, la folliculine (ou œstrogène).
  • 1924 L'Allemand H. Berger obtient le premier encéphalogramme.
  • 1926 L'Américain J. Batcheller Sumner obtient la première enzyme cristallisée, l'uréase.
  • 1928 Invention du poumon d'acier par les Américains Drinker et Slaw.
  • 1928 Le Britannique A. Fleming découvre la pénicilline.
  • 1929 L'Américain L. Loeb découvre la première hormone émise par l'hypophyse, la thyréostimuline.
  • 1930 L'Allemand H. Chaoul et l'Italien A. Vallebona obtiennent les premiers clichés tomographiques.
  • 1932 L'Américain R. F. Loeb montre que les capsules surrénales sont des glandes sécrétant des hormones.
  • 1935 Première lobotomie (section chirurgicale du lobe frontal du cerveau) par le Portugais António C. Egas Moniz.
  • 1935 Premiers travaux du physiologiste belge F. Bremers sur la neurophysiologie du sommeil.
  • 1935 Découverte des sulfamides par l'Allemand G. Domagk.
  • 1935 A. Butenandt isole la progestérone et synthétise la testostérone.
  • 1940 Découverte du facteur Rhésus par les Américains K. Landsteiner et A. S. Wiener.
  • 1942 L'Américain S. A. Waksman introduit la notion d'antibiotique.
  • 1944 Les Américains O. T. Avery, C. M. MacLeod et Maclyn McCarty démontrent que la substance chimique constituant le patrimoine génétique est l'acide désoxyribonucléique (A.D.N.).
  • 1944 Les Américains W. J. Kolff et A. J. Merril mettent au point le rein artificiel.
  • 1948 Les Américains P. S. Hench et E. C. Kendall découvrent l'effet anti-inflammatoire de la cortisone.
  • 1949 L'Italien G. Moruzzi et l'Américain H. W. Magoun mettent en évidence une composante capitale du fonctionnement du cerveau, la formation réticulée mésencéphalique.
  • 1954 L'Américain J. E. Salk et le Français P. Lépine mettent au point, indépendamment, le vaccin antipoliomyélitique.
  • 1955 L'Américain Gr. G. Pincus met au point la pilule anticonceptionnelle orale.
  • 1955 Mise au point du système cœur-poumon artificiel par l'Américain C. W. Lillehei.
  • 1955 Le Britannique F. Sanger établit la structure de la molécule d'insuline.
  • 1957 Les Américains W. Dement et N. Kleitman découvrent que le cerveau, durant le sommeil, passe par des phases d'activité électrique intense (confirmées en 1959 par le Français M. Jouvet, qui les nommera sommeil paradoxal) entrecoupées de phases d'activité ralentie.
  • 1957 Première greffe réussie de moelle osseuse par le Français G. Mathé.
  • 1958 Invention par l'Américain H. Anger de la gamma-caméra, qui permet le développement d'une nouvelle technique d'imagerie médicale, la scintigraphie.
  • 1958 W. J. Kolff construit un modèle expérimental de cœur artificiel.
  • 1958 Le Français J. Dausset découvre les groupes de compatibilité dits « HLA, » qui déterminent si une greffe d'organe peut ou non être acceptée par l'organisme.
  • 1959 Première greffe de rein entre faux jumeaux effectuée par l'Américain J. P. Merril.
  • 1959 Les Français J. Lejeune et R. Turpin découvrent que le mongolisme est dû à une trisomie 21 (existence d'un chromosome surnuméraire au niveau de la paire de chromosomes n° 21).
  • 1961 Les Français F. Jacob et J. Monod élucident le mécanisme de fonctionnement des gènes chez les bactéries et montrent que la commande de la synthèse des protéines par les gènes exige une molécule intermédiaire, l'A.R.N messager.
  • 1963 Première greffe de foie par T. Starzl, à Denver.
  • 1966 L'Américain A. V. Schally isole la première hormone du cerveau.
  • 1966 Les Américains J. Claman, J. F. A. Miller et G. F. Mitchell montrent que la production d'anticorps est due à une catégorie particulière de globules blancs, les lymphocytes B, aidés par une autre catégorie, les lymphocytes T.
  • 1966 L'Américain M. Nirenberg contribue à décrypter le code génétique.
  • 1967 Première greffe cardiaque, réalisée par le Sud-Africain C. Barnard.
  • 1967 Synthèse in vitro de l'A.D.N. d'un virus par les Américains A. Kornberg, M. Goulian et R. L. Sinsheimer.
  • 1967 Loi Neuwirth sur la contraception en France.
  • 1969 Première synthèse totale d'une enzyme, la ribonucléase pancréatique du bœuf, par les Américains R. Br. Merrifield et B. Gutte d'une part, R. G. Denkewater et R. Hirshmann d'autre part.
  • 1969 Le Britannique R. Edwards réussit pour la première fois à féconder in vitro, c'est-à-dire hors de l'organisme, un ovule humain.
  • 1970 L'Américain H. Smith découvre la première enzyme dite « de restriction », capable de découper la molécule d'A.D.N. (type d'enzyme utilisé ultérieurement en génie génétique).
  • 1970 Synthèse artificielle d'un gène par l'Indien Har Gobind Khorana.
  • 1970 Implantation du premier stimulateur cardiaque utilisant un générateur isotopique comme source d'énergie, par les Français A. Piwnica, M. Robin et P. Laurens.
  • 1973 Les Américains S. Cohen et H. Boyer mettent au point une méthode pour introduire des gènes étrangers dans des bactéries, inaugurant ainsi l'ère du génie génétique.
  • 1973 Invention du scanographe (appelé primitivement « scanner ») par le Britannique G. N. Hounsfield.
  • 1974 Premier système expert, pour le diagnostic médical, mis au point à l'université Stanford (États-Unis).
  • 1975 Découverte par le Britannique C. Milstein et l'Allemand G. Köhler de la technique de fabrication d'anticorps très purs, dits monoclonaux.
  • 1975 Mise au point par le Français P. Maupas d'un vaccin contre l'hépatite B.
  • 1975 Découverte, dans le cerveau, par les Britanniques J. Hughes et H. Kosterlitz, de molécules dont l'action s'apparente à celle de la morphine, les enképhalines.
  • 1977 Les Britanniques Robert G. Edwards et Patrick C. Steptoe réalisent une fécondation in vitro et une transplantation embryonnaire sur une femme stérile, qui permettent la naissance (le 26 juillet 1978) du premier bébé-éprouvette, Louise Brown.
  • 1978 Premières images médicales obtenues par résonance magnétique nucléaire (R.M.N.).
  • 1980 Une équipe travaillant en Suisse pour la firme Biogen parvient à fabriquer de l'interféron de leucocyte humain par ingénierie génétique.
  • 1981 Des chercheurs britanniques de l'université de Leicester, en collaboration avec des laboratoires d'Imperial Chemical Industry, fabriquent par synthèse chimique un gène humain, celui de l'interféron (substance antivirale).
  • 1981 Des chercheurs britanniques parviennent à décoder le patrimoine génétique complet gouvernant l'ensemble des réactions biochimiques d'un organite de cellule humaine, la mitochondrie.
  • 1982 Les Américains R. Brinster et R. Palmiter obtiennent des souris géantes par manipulation génétique.
  • 1982 Une équipe chirurgicale américaine dirigée par R. K. Jarvik greffe pour la première fois avec succès un cœur artificiel sur un homme, Barney B. Clark (qui survit 112 jours à l'opération).
  • 1982 Commercialisation des premiers appareils d'imagerie médicale par résonance magnétique nucléaire (R.M.N.) et des premiers disques compacts.
  • 1983 Le Français L. Montagnier identifie le virus du sida.
  • 1984 Naissance en Australie du premier bébé-éprouvette issu d'un embryon ayant été congelé plusieurs mois.
  • 1985 L'Américain S. Rosenberg annonce des résultats thérapeutiques spectaculaires obtenus chez des cancéreux au moyen d'une substance du système immunitaire, l'interleukine-2, produite industriellement par des bactéries génétiquement manipulées.
  • 1986 Le Britannique S. Willedson annonce qu'il a réussi le clonage d'une brebis, c'est-à-dire la production de jumeaux par transfert du noyau entre cellule et œuf fécondé.
  • 1987 L'Américain L. Kunkel annonce l'identification du gène et de la protéine (appelée dystrophine) responsable d'une maladie héréditaire, la myopathie de Duchenne.
  • 1987 Le Français É.-É. Baulieu annonce la découverte de la pilule abortive (commercialisée en 1988 par les laboratoires Roussel-Uclaf).
  • 1988 Le Français J. Benveniste déclenche une polémique internationale en annonçant la persistance de l'effet biologique d'un anticorps dans des conditions de dilution extrême.
  • 1988 La Française V. Le Guen fournit des données nouvelles pour la chronologie humaine en séjournant 109 jours sous terre sans repère temporel.
  • 1990 Première thérapie génique, sur une fillette de quatre ans souffrant d'un déficit immunitaire, par les Américains Anderson, Culver et Blaese.
  • 1992 Deux équipes de généticiens, l'une française et l'autre américaine, annoncent avoir établi chacune une première carte d'un chromosome humain entier : le chromosome 21 (responsable, notamment, de la trisomie) et le chromosome Y (chromosome sexuel masculin).
  • 1993 Mise au point, par des chercheurs français et brésiliens, du premier vaccin contre une maladie parasitaire (la leishmaniose).
  • 1993 Création, dans le cadre de l'Unesco, du premier Comité international de bioéthique.
  • 1995 Premier déchiffrage complet du code génétique d'un organisme vivant, la bactérie Hœmophilus influenzœ.
  • 2001 La société américaine d'ingénierie génétique ACT (Advanced Cell Technology) annonce (le 25 novembre) qu'elle a effectué le premier clonage d'embryons humains à des fins thérapeutiques (trois embryons se sont développés pendant 72 h jusqu'au stade de six cellules).
  • 2002 Découverte de l'hepcidine, l'hormone qui contrôle le métabolisme du fer, par une équipe du département de génétique de l'I.N.S.E.R.M. dirigée par Nathalie Vaulont.
  • 2005 Première greffe mondiale partielle de visage (triangle nez-bouche-menton), sur une femme de 38 ans, réalisée au C.H.U. d’Amiens par deux équipes de chirurgiens, dirigées respectivement par les professeurs Bernard Devauchelle et Jean-Michel Dubernard (28 novembre).
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