Simplifié à l'extrême, dépourvu de disque dur et doté d'une mémoire limitée, le NC ne comporte aucun des coûteux accessoires des actuels portables, ce qui justifie son prix, qui devrait être inférieur à 3 000 F. Selon ses concepteurs, il sera le véritable « ordinateur » domestique. Comme le téléphone ou le Minitel, le NC se connecte aux réseaux et joue le rôle d'un terminal informatique évolué qui se limite à traiter les données d'affichage sur l'écran. Ce sont les serveurs du réseau qui disposent des programmes informatiques et des logiciels d'exploitation et exécutent les tâches lourdes. Ce concept novateur et audacieux inquiète les tenants de l'informatique, menacés dans leur course effrénée aux nouveaux modèles plus puissants, plus plats, avec des logiciels en constante évolution. Ce transfert du cœur de l'ordinateur vers le réseau met en avant les spécialistes de la gestion des bases de données et des télécommunications et vient révolutionner le monde de l'informatique.