Les musées sont d'ailleurs en passe de devenir l'institution culturelle par excellence. Ils ont supplanté les maisons de la culture et drainent des foules énormes. Le Grand Louvre, dont le chantier se poursuit, a accueilli plus de 4 millions de visiteurs, tandis que la moyenne du musée d'Orsay s'est fixée à 15 000 entrées par jour. La province n'est pas en reste, où rénovations et constructions se multiplient : Lille, Lyon, Avignon font peau neuve. Grenoble et Nîmes poursuivent les travaux de leurs nouveaux musées. Nice a inauguré le sien. À Bordeaux, les entrepôts Laîné se sont mués en musée d'art contemporain, et Toulouse veut le sien.

Rue de Valois, au ministère de la Culture, les questions patrimoniales prennent de plus en plus d'importance et absorbent des crédits en constante augmentation. Les polémiques changent de champ. Elles traitent de restauration et non plus de création. La querelle de Saint-Sernin de Toulouse, celle de la place de la Canourque, à Montpellier, ont remplacé les débats sur l'art moderne. Et le plus grand des Grands Travaux présidentiels jamais entrepris est voué à la conservation de la mémoire nationale. Il se nomme symboliquement Bibliothèque de France.

Philippe Dagen et Emmanuel de Roux