Et on saisit mieux, dans ces conditions, l'inquiétude de nombre de clercs de 1987. Car à cette phase d'ébranlement spirituel est venue s'ajouter – et nous constatons ainsi que tous les thèmes portés par les trois livres sont, en fait, étroitement liés – une interrogation sur leur rôle et leur statut. L'amalgame qui les menace avec les vedettes médiatiques, hommes du verbe sans être forcément hommes de la pensée, les touche dans leur essence ; il est souvent vécu, de ce fait, comme une usurpation. En ces dernières années du second millénaire, plus encore que leur fonction, logiquement soumise aux fluctuations du conjoncturel, c'est leur identité même qui leur semble être en jeu à travers une définition de la culture à géométrie variable.

Jean-François Sirinelli
Professeur d'histoire contemporaine à l'université de Lille III, Jean-François Sirinelli consacre ses recherches à l'histoire politique et socioculturelle de la France au xxe siècle. Il a publié, en collaboration avec Pascal Ory, une Histoire des intellectuels en France, de l'affaire Dreyfus à nos jours (Armand Colin, 1986). Sa thèse sur l'histoire de la génération khâgneuse et normalienne de Jean-Paul Sartre et Raymond Aron paraîtra à l'automne aux Éditions Fayard.