La nouvelle loi, qui entre en vigueur le 18 janvier 1979, constitue une réforme importante ; elle prévoit notamment :
– la multiplication des conseils, avec au moins un conseil de prud'hommes auprès de chaque tribunal de grande instance ;
– l'institution d'un monopole de juridiction pour les conflits du travail ; tous les salariés y compris les cadres — ceux-ci pouvaient porter leurs différends devant le tribunal d'instance ou de commerce — devront en cas de litige s'adresser obligatoirement aux prud'hommes ;
– la suppression du scrutin majoritaire au profit de la proportionnelle à la plus forte moyenne avec liberté de candidature pour les conseils prud'homaux (on peut être électeur à 16 ans au lieu de 18 ans et éligible à 21 ans au lieu de 25 ans) ;
– la prise en charge par l'État des dépenses des conseils, jusque-là financés par les communes ;
– une protection accrue des conseillers prud'homaux, assurée par la loi, particulièrement en matière de licenciement ; la loi donne également aux conseillers le droit à un congé-formation de six semaines par mandat, à la charge de l'employeur.

Les prochaines élections prud'homales auront lieu au plus tard le 31 décembre 1979 ; le scrutin se déroulera pendant le temps de travail et non plus le dimanche.