État de la façade atlantique des États-Unis ; 20 295 km2 ; 7 168 000 hab. Capit. Trenton.
Le New Jersey est l’État le plus urbanisé, le plus densément peuplé et l’un des plus hautement industrialisés. La proportion de la population urbaine atteint 90 p. 100, et la densité moyenne 353 habitants au kilomètre carré. Malgré sa petite taille et l’absence quasi totale de ressources naturelles, le New Jersey possède deux des vingt premiers foyers industriels des États-Unis : Newark et Paterson-Clifton.
Il est compris entre la Pennsylvanie, le nord du Delaware, d’un côté, et le New York, de l’autre, régions dynamiques dont l’activité déborde sur son territoire. Ainsi, l’aire métropolitaine de Philadelphie (4 820 000 hab.) incorpore plus de 200 000 habitants du New Jersey (autour de Camden) ; la rive gauche du fleuve Delaware, au New Jersey, est le site de cités-dortoirs, de zones industrielles et d’autoroutes qui sont au service de la rive droite, encombrée de villes, d’usines et de ports entre Morrisville et Wilmington : l’agglomération pennsylvanienne d’Allentown-Bethlehem déborde, elle aussi, sur le New Jersey.
Au nord-est, c’est l’agglomération new-yorkaise, qui s’étend à l’ouest de l’Hudson sous forme de concentrations urbaines, comme celles de Jersey City (610 000 hab.), englobant Bayonne et Hoboken, de Newark (1 860 000 hab.), comprenant Elizabeth, Orange et Irvington, de Paterson-Clifton-Passaic (1 360 000 hab.). Grâce à ses espaces encore libres, la partie centrale du New Jersey est considérée comme la « frontière industrielle » de New York. Aussi fait-on généralement entrer dans la région new-yorkaise le comté de Middlesex et même celui de Mercer. Dans ce dernier se trouve Trenton, la capitale (305 000 hab.), qui subit aussi l’attraction de Philadelphie, dont le centre, accessible par quatre autoroutes, n’est distant que de 40 km de celui de Trenton.
L’industrie est la fonction principale de ces agglomérations ; 44,5 p. 100 de la population active de Jersey City, 40 p. 100 de celle de Paterson-Clifton-Passaic sont employés dans les industries de transformation. Même Newark, qui a un important secteur tertiaire, compte 34 p. 100 de sa population active dans l’industrie.
Les principales industries sont les suivantes : la chimie (engrais, acides et bases, produits pharmaceutiques [premier rang aux États-Unis, 100 000 emplois et 3 400 millions de dollars de valeur ajoutée]), la construction électrique (sixième rang, 120 000 emplois et 1 600 millions de dollars de valeur ajoutée, dont 48 000 emplois et 740 millions de dollars de valeur ajoutée pour les équipements de télécommunication), les produits métallurgiques (sixième rang, 62 000 emplois et 950 millions de dollars de valeur ajoutée), les industries alimentaires (sixième rang, 62 000 emplois et 1 300 millions de dollars de valeur ajoutée).
Parmi les autres activités économiques, l’agriculture mérite une mention spéciale, car elle atteint un haut niveau de productivité malgré des conditions naturelles médiocres. Certes, l’hiver est doux (2 °C en janvier), l’été est chaud (24 °C en juillet) et les pluies (environ 1 m) sont bien réparties sur l’année, mais le temps est très aléatoire (tornades et vents détruisent les récoltes). Les sols sont pauvres dans la région appalachienne, au nord, relativement bons dans le petit bassin triasique, au centre, stériles dans les Pine Barrens, du tiers sud. C’est dans cette dernière région que le développement d’un vaste marché urbain a suscité et justifié les transformations les plus remarquables, notamment la création d’un sol artificiel. L’agriculture se spécialise dans l’horticulture, l’élevage laitier et l’aviculture. Si le nombre des exploitations est tombé de 26 000 en 1940 à 8 100 en 1973 et si la superficie cultivée est passée de 760 000 ha en 1940 à 415 000 en 1973 (villes, industries et autoroutes consomment beaucoup d’espace), l’intensification des fermes restantes donne au New Jersey le plus haut revenu net par exploitation (7 700 dollars), après la Californie.
La pêche (coquillages de la baie Delaware ; menhaden) subit un déclin rapide, surtout du fait de la pollution des eaux. En revanche, le tourisme connaît une nouvelle faveur : l’ancien tourisme de luxe dont bénéficiait Atlantic City a fait place sur la côte, de la baie Raritan au cap May, à un tourisme de masse en fin de semaine et en été ainsi qu’à la multiplication des résidences secondaires ; une autoroute joint Philadelphie à Atlantic City, et une autre longe le littoral.
P. B.
➙ New York.
