Écrivain français (Neuilly-sur-Seine 1881 - Bellême 1958).

Durant sa longue vie, Roger Martin du Gard fut témoin de nombreux affrontements idéologiques. Ces oppositions passionnées, celle de la science et de la foi par exemple, à l’horizon du problème de la laïcité qui se profila pendant toute la III^e République, posaient souvent les problèmes en de tels termes qu’ils ne pouvaient être résolus. Aussi le personnage du premier grand roman de Martin du Gard ne meurt-il pas serein, assisté d’un prêtre, mais après avoir rédigé un testament athée. Jean Barois est un roman d’idées, dira plus tard son auteur. Jean Barois est honnête, loyal, mais surtout doué d’une caractéristique qui fut aussi celle de Martin du Gard, la systématicité ; il est incapable d’un quelconque compromis de conscience, en cette période difficile où retentissent les échos de l’affaire Dreyfus. La contradiction entre la foi et la science est rendue plus difficile puisque mise en scène entre deux époux. Un catholicisme fervent et un militantisme athée, scientiste et déterministe s’affrontent, exacerbés par l’étroitesse des liens affectifs. Mais si la position de Jean Barois ne peut encore donner des résultats efficaces, si elle ne peut lui assurer la sécurité qu’il va, une fois encore, chercher en Dieu, c’est qu’elle n’est pas encore sous-tendue par une analyse de la société, des mutations de l’époque. Là où le premier texte n’entrevoyait aucune solution, les Thibault, dans la partie « 1914-1915 », ouvrent la possibilité d’un engagement politique comme compensation de la mort de la religion. Se posent alors d’autres antinomies la guerre/la paix, la révolte/la révolution. Les personnages de Martin du Gard sont pacifistes, Jacques surtout dans les Thibault, mais sans avoir les moyens, comme l’auteur lui-même, d’analyser les causes du phénomène de la guerre. Et c’est par là que Martin du Gard a pu s’attirer les reproches de Lukács : « Devant les problèmes nouveaux, qui se posent intérieurement à Jacques après son adhésion au socialisme, l’auteur doit rendre les armes » (Signification du réalisme critique). L’auteur a d’ailleurs su reconnaître les limites qui lui ont été imposées par le milieu d’hommes de lois dans lequel il a vécu. Il reste que Martin du Gard a su donner vie à chacune de ces contradictions essentielles en les faisant partager par des personnages dotés par lui d’une réelle épaisseur humaine.