Loire (la) (suite)
L’aménagement
La Loire est le moins utilisé des fleuves français. À l’exception d’un petit trafic entre Angers et Nantes et d’un réseau désuet de canaux au gabarit de 300 t dans le Centre (canal latéral à la Loire, canal du Centre, canal du Nivernais, canal de Briare), la navigation l’a désertée : servie par son tracé (entrepôt d’Orléans), mais desservie par ses étiages, elle succombait au xixe s. devant la concurrence du chemin de fer. Des aménagements énergétiques ont été réalisés : barrages hydro-électriques de Montpezat, sur une dérivation vers l’Ardèche, Grangent sur la Loire, Monistrol sur l’Allier, Eguzon sur la Creuse ; microcentrales de la Vienne et de la Mayenne ; centrales nucléaires de Saint-Laurent-des-Eaux et Avoine-Chinon (plus de 2 000 MW de puissance installée, un potentiel de production supérieur à 10 TWh) ; mais ils restent dispersés. Plus suivi a été, depuis le xiie s., l’endiguement du fleuve, qui, pour prémunir le Val de l’inondation, le corsète aujourd’hui de Decize à Nantes (520 km) ; mais, édifiées au moyen de matériaux sableux friables, et trop resserrées (260 m devant Gien et Blois, 250 m devant Jargeau), les digues ou « levées » de la Loire ne sont pas en état de résister à la poussée des grandes crues (+ 5,50 m) ; des déversoirs font, à cette cote, la part de l’eau.
Les menaces que font peser sur le Val les excès de l’eau, ses risques de pénurie, sa pollution ont cependant engagé les riverains (ANECLA, Somival), puis les pouvoirs publics (Agence financière du bassin Loire-Bretagne) dans une politique d’aménagement concerté de la Loire et de ses affluents. La construction de barrages est envisagée sur le haut bassin : Serre-de-la-Fare, Cublaise, Chizeneuve, Villerest (Loire), Naussac (Allier), Chambonchard (Cher), un milliard de mètres cubes au total ; celle de Villerest et de Naussac a été arrêtée en 1970. Les périmètres irrigables du Val seront étendus. Un projet de plus grande ampleur ouvrirait de Nantes à la Suisse une voie d’eau à gabarit européen (1 350 t). Une autre centrale nucléaire est construite à Dampierre-en-Burly (Loiret). Trois plans d’eau sur la Loire (Decize, Blois) et l’Allier (Vichy) ont été créés pour le tourisme. La Loire est entrée dans une phase peut-être décisive de sa mise en valeur.
Y. B.
R. Dion, le Val de Loire (Arrault, Tours, 1934) ; Histoire des levées de la Loire (l’auteur, 1961). / Y. Babonaux, Villes et régions de la Loire moyenne (Touraine, Blésois, Orléanais). Fondements et perspectives géographiques (S.A. B. R. I., 1966) ; le Lit de la Loire, étude d’hydrodynamique fluviale (Comité des travaux historiques et scientifiques, 1970).