Guesde (Jules) (suite)

Jules Guesde a sans doute cru, à ce moment, qu’il arriverait à grouper dans le parti ouvrier de France tous les militants socialistes dignes de ce nom, et il a vu d’abord en Jaurès* un de ses lieutenants possibles. En fait, il s’est heurté à de très vives résistances, dues pour une part à son tempérament autoritaire, d’autre part aux tendances partiellement contradictoires des socialistes français, dispersés à ce moment en plusieurs organisations rivales.

Au moment où certains espéraient une réalisation prochaine de l’unité par la fusion, la participation d’Alexandre Millerand (1859-1943), socialiste indépendant, au cabinet de Waldeck-Rousseau aux côtés de Gallifet — l’un des généraux versaillais qui ont réprimé la Commune — fournit à Jules Guesde un thème d’opposition à Jaurès, qui a cautionné l’expérience. Deux congrès préparatoires à l’unité n’aboutissent qu’à un regroupement partiel. Guesde et Édouard Vaillant (1840-1915) créent le Parti socialiste de France (3 nov. 1901), tandis que Jaurès fonde le Parti socialiste français (2-4 mars 1902).

Sous la pression de l’Internationale socialiste, l’unité se réalise cependant après le Congrès international d’Amsterdam (avr. 1904). Elle se fait sur des positions beaucoup plus proches du guesdisme que du jauressisme, condamnant par exemple le ministérialisme et obligeant les élus socialistes à voter contre le budget de l’État bourgeois. Guesde escomptait peut-être que Jaurès ne se plierait pas à ces obligations et se mettrait en dehors du Parti socialiste unifié. Mais il les accepte au congrès de la salle du Globe, à Paris, en avril 1905, bientôt abandonné par certains de ses lieutenants ; Guesde, à ce moment, paraît avoir gagné la partie contre Jaurès.

De 1905 à 1914

En fait, il va la perdre. Son état de santé lui rend difficile une action continue. Son autoritarisme écarte de lui quelques-uns de ses amis, séduits par le prestige de Jaurès après 1905. Les syndicalistes révolutionnaires, de leur côté, préfèrent Jaurès à Guesde. Si, aux élections de Roubaix, les majorités rassemblées par Jules Guesde vont en augmentant, ses interventions à la Chambre et dans les congrès sont plus rares et portent moins. Le dernier de ses grands discours au palais Bourbon est prononcé à la suite de la grève des cheminots (oct. 1910), où il attaque Briand*, ancien député socialiste de la tendance de Jaurès devenu président du Conseil, qui a brisé la grève.

De 1914 à 1922

Devant la guerre, l’attitude de Guesde est conforme à ce qu’il avait toujours dit : la grève générale, dans ces circonstances, serait un crime ; elle ne pourrait que profiter à l’ennemi et se retournerait contre le socialisme. Aussi accepte-t-il de devenir ministre d’État dans le cabinet Viviani, et il le demeurera dans les cabinets suivants jusqu’en décembre 1916.

Devant la révolution d’Octobre, son jugement est nuancé : il lui paraît anormal que le socialisme tente de s’instaurer dans un pays de structure arriérée et essaie, cependant, de se subordonner l’ensemble du mouvement ouvrier. Guesde ne sera donc pas de ceux qui, au congrès de Tours (1920), voteront le ralliement à la III^e Internationale. Mais il n’acceptera aucune entreprise contre-révolutionnaire.

Originalité du guesdisme

Le parti ouvrier de France a été le premier parti français de masse (2 000 adhérents en 1889 ; 10 000 en 1893 ; 17 000 vers 1898), organisé avec ses sections, ses fédérations, ses congrès départementaux et nationaux, sa discipline. Introducteur en France de la manifestation du 1^er mai en 1890, il se heurte, à partir des dernières années du siècle, à la concurrence du syndicalisme révolutionnaire, qui, lui, considère la prise du pouvoir comme nécessairement décevante. Les jauressiens lui reprochent de vivre replié sur lui-même, de ne pas avoir accordé à la lutte pour la libération de Dreyfus l’importance qu’elle méritait et d’ajourner au lendemain de la prise du pouvoir tout effort de construction révolutionnaire.

À l’heure de sa plus grande influence, le guesdisme compte parmi ses adhérents 60 p. 100 de travailleurs de l’industrie (dont 15 p. 100 du textile, 12 p. 100 de métallurgistes), 17 p. 100 de commerçants, 7 p. 100 de paysans, petits propriétaires exploitants, souvent vignerons ou horticulteurs.

Géographiquement, le guesdisme repose :
1^o sur la France du Nord (la conurbation lilloise, le tulle calaisien), le Nord et le Pas-de-Calais représentant la moitié des effectifs du P. O. F. ;
2^o sur un certain nombre de foyers du Massif central (Montluçon, Commentry, Limoges, Saint-Étienne, Roanne), où l’industrie est à la fois houillère, métallurgique, textile et diverse, avec des prolongements vers Lyon et l’Isère ;
3^o sur la France méditerranéenne (Aude, Hérault, Gard, Bouches-du-Rhône), où, paradoxalement, le guesdisme prolonge la tradition démocrate socialiste de 1848-1851 ;
4^o sur un certain nombre d’îlots (Bordeaux, Troyes).

Dans le mouvement syndical, c’est la Fédération du textile qui a été le principal bastion du guesdisme avec Victor Renard.

Parmi les militants connus qui ont subi l’influence de Jules Guesde il faut citer Alexandre Bracke-Desrousseaux (1861-1955), Marcel Cachin (1869-1958), Adéodat Compère-Morel (1872-1941), Paul Faure (1878-1960), Jean Lebas (1878-1944), personnages qui, face aux événements postérieurs à 1914, devaient adopter des positions très diverses.

G. L.

➙ Internationales / Jaurès (J.) / Socialisme.

 A. Zévaès, Jules Guesde, 1845-1922 (Rivière, 1928). / G. Lefranc, le Mouvement socialiste sous la Troisième République, 1875-1940 (Payot, 1963). / C. Willard, le Mouvement socialiste en France (1893-1907). Les guesdistes (Éd. sociales, 1965).