Dioclétien (suite)
Maximien abdique en même temps. Conformément à la volonté de Dioclétien, les césars Constance Chlore et Galère deviennent augustes, et ce dernier désigne deux nouveaux césars, Sévère et Maximin Daïa, destinés à devenir augustes à leur tour. Système séduisant, mais faussé tout de suite par les réalités : Maxence et Constantin, fils de Maximien et de Constance, se trouvant évincés du système, se révoltent en 306. Il en résulte sept ans de désordres, durant lesquels on essaie de sauver la tétrarchie, mais sans l’empêcher de jouer le rôle d’un échiquier pour les rivalités et les ambitions. « De monarchie multipliée, le pouvoir devient une monarchie de plus en plus divisée, une anarchie » (R. Rémondon).
Dioclétien lui-même ne simplifie pas les choses par son intervention tardive, en 308, à l’entrevue de Carnuntum avec Maximien, revenu au pouvoir, et Galère ainsi que par son choix d’un auguste, Valerius Licinius Licinianus, pour succéder à Sévère, exécuté sur l’ordre de Maxence. Par le jeu des luttes intérieures, il n’y a plus, en 324, qu’un seul empereur, et, renversement suprême de la tradition, cet empereur est un chrétien, Constantin. Entre-temps, Galère a renoncé aux persécutions, mais, à sa mort (311), Maximin Daïa les a reprises avec une ardeur renouvelée. Maximin meurt en 313, comme Dioclétien lui-même, qui a assisté à l’effondrement de toute son œuvre.
Le palais de Dioclétien à Split
Le palais construit en Dalmatie pour la retraite de Dioclétien fut édifié près de Salone. Il avait les proportions d’une petite ville et le plan d’un camp romain : rectangulaire, pourvu de remparts et de voies se coupant à angle droit, englobant une vaste caserne pour la garde impériale. Le mausolée impérial, de plan octogonal, est devenu la cathédrale. L’exubérance de la décoration des édifices et les proportions écrasantes de ceux-ci apparentent cet ensemble aux villes de l’Asie hellénistique. Demeurent intacts, ou du moins debout, les quatre portes monumentales, des colonnades, le mausolée, un temple et une grande partie des murailles d’enceinte. À l’intérieur de ces remparts, les gens de Salone vinrent fonder en 615 la ville de Spalato (auj. Split).
R. H.
➙ Bas-Empire.
W. Seston, Dioclétien et la tétrarchie (De Boccard, 1946). / A. Chastagnol, le Bas-Empire (A. Colin, 1969).