Le théologien le plus notable du viii^e s. byzantin est Jean Damascène, auteur d’une somme philosophique, hérésiologique et théologique intitulée Source de la connaissance. Les lettres du ix^e s. sont dominées par la figure de Photios, patriarche de Constantinople, écrivain brillant et grand érudit dans les domaines les plus divers ; il décrivit le contenu de sa riche Bibliothèque, de première valeur pour les savants d’aujourd’hui en ce qu’il fournit, à grand renfort de citations, l’analyse de nombreux écrits anciens perdus depuis. À la même époque, Siméon Métaphraste illustre l’hagiographie byzantine en constituant une vaste collection de vies de saints et de récits de martyres. Un autre Siméon, dit « le Nouveau Théologien », est un mystique et un poète, qui célèbre l’éclat de la lumière divine intérieure à l’homme en état de grâce ; ces méditations ne sont pas exemptes d’un certain panthéisme, par où Siméon a préparé la voie au quiétisme des hésychastes ; or, on sait que l’hésychasme s’implantera dans les monastères du mont Athos et du mont Sinaï, et qu’il aura pour principal représentant, au xiv^e s., Grégoire Palamas. Quant à l’exégèse, ses principaux représentants byzantins sont, aux x^e et xi^e s., Aréthas, Théophylacte et Euthyme Zigabène.

Le domaine oriental

Par « christianismes orientaux », on entend les chrétientés nationales qui, à partir du iv^e s. et en étroite union avec les Grecs, se développèrent en Syrie, en Arménie, en Géorgie, en Égypte et en Éthiopie, et qui donnèrent naissance à une littérature écrite en chacune de ces langues. Dans ces trois derniers pays, on se borna à peu près à traduire du grec les textes bibliques, liturgiques et canoniques (ce qui ne veut pas dire que ces traductions mêmes soient dénuées d’importance, dans la mesure où les originaux en ont été perdus ; on sait, par exemple, le retentissement justifié qu’a eu la découverte, en Haute-Égypte — à Nag Hamadi —, d’une bibliothèque gnostique en langue copte, c’est-à-dire égyptienne) ; en revanche, Syriens et Arméniens furent les auteurs d’une production littéraire propre.

Le plus ancien écrivain syrien chrétien est, au milieu du iv^e s., Aphraates. Mais le plus important est, quelques années plus tard, Éphrem, exégète, théologien (mariologie) et polémiste, dont plusieurs ouvrages subsistent dans l’original syriaque ou en traduction arménienne. Quant à la littérature arménienne, le fondateur en est, au v^e s., Mesrop ; après lui viennent Moïse de Khorène et Eznik de Kolb, ce dernier étant connu comme l’auteur d’une apologie de la foi chrétienne, Contre les hérésies.

J. P.

➙ Afrique romaine / Alexandrie / Ambroise (saint) / Antioche / Arménie / Athanase (saint) / Augustin (saint) / Basile (saint) / Byzantin (Empire) / Christianisme / Clément d’Alexandrie (saint) / Cyprien (saint) / Cyrille (saint) / Église catholique / Gnostiques / Grégoire de Nazianze (saint) / Grégoire de Nysse (saint) / Jérôme (saint) / Origène / Orthodoxes / Tertullien.

 M. Schanz, C. Hosius et G. Krüger, Geschichte der römischen Literatur (Munich, 1890-1904 ; 3^e éd., 1907-1913 ; 4 vol.). / K. Krumbacher, Geschichte der byzantinischen Literatur (Munich, 1891 ; nouv. éd., 1897). / R. Duval, la Littérature syriaque (Lecoffre, 1899). / W. Schmid et O. Stählin, Geschichte der griechischen Literatur (Munich, 1929). / P. Courcelle, les Lettres grecques en Occident, de Macrobe à Cassiodore (De Boccard, 1948) ; Recherche sur les « Confessions » de saint Augustin (De Boccard, 1950). / J. Daniélou, Origène (la Table ronde, 1948) ; Histoire des doctrines chrétiennes avant Nicée (Desclée, 1958-1961 ; 2 vol.). / J. Pépin, Mythe et allégorie (Aubier, 1958) ; Théologie cosmique et Théologie chrétienne (P. U. F., 1964). / J. Fontaine, Isidore de Séville et la culture classique dans l’Espagne wisigothique (Études augustiniennes, 1959). / E. J. Goodspeed, A History of Early Christian Literature (Chicago, 1966).