Maréchal soviétique (Zlatooust, Oural, 1882 - Moscou 1945).

Issu d’une modeste famille de fonctionnaires, il est sous-lieutenant de l’armée des tsars en 1901. Breveté de l’académie de guerre Nikolaïevski en 1910, colonel en 1917, il sert, à la fin de la Première Guerre mondiale, sur le front russo-turc comme chef d’état-major de la division de grenadiers du Caucase. Quand éclate la révolution, il est élu, par les soviets de soldats, commandant de cette grande unité d’élite, se rallie au nouveau régime et est intégré en mai 1918 dans l’armée rouge. Nommé sous-chef chargé des opérations à l’état-major du Conseil supérieur militaire révolutionnaire (Revvoïensovet), il a pour chef son ancien camarade, le colonel Kamenev, commandant en chef de l’armée rouge de 1919 à 1924. Au cours de cette période décisive où le nouvel État soviétique doit reconquérir son territoire sur les armées blanches ou le défendre dans la guerre contre la Pologne (1920), Chapochnikov sera l’un des principaux artisans de la victoire et s’affirmera de façon définitive comme le stratège incontesté de l’appareil militaire de l’U. R. S. S.

De haute taille, les cheveux en brosse, l’esprit méthodique et organisateur, s’exprimant avec aisance, il saura se tenir à l’écart de toute action politique et ne jamais s’engager dans les nombreuses querelles qui divisent alors le parti, dont il reconnaît la primauté dans l’organisation de la défense de l’U. R. S. S. Ferme dans ses conceptions militaires, il ne permet à aucun général de pénétrer dans ce qu’il estime être son domaine réservé. De 1927 à 1929, il publie sous le titre Mozg Armii (le Cerveau de l’armée) un livre devenu classique en U. R. S. S., où, étudiant l’histoire de l’état-major austro-hongrois de 1908 à 1916, il définit le rôle et les responsabilités du commandement dans la préparation et la conduite de la guerre. Il se spécialise ensuite dans l’étude de l’armée allemande et a l’occasion de connaître la Reichswehr à l’époque de la collaboration militaire germano-soviétique (1922-1933).

Après avoir commandé les régions militaires de Leningrad, de Moscou et de la Volga, il exerce de 1932 à 1935 la direction de l’académie militaire Frounze avant d’être nommé en 1936 commissaire adjoint à la Défense et, en mai 1937, chef d’état-major général de l’armée rouge. Devenu le confident de Staline, il fait partie du tribunal qui condamne Toukhatchevski et échappe, en dépit de Nikolaï I. Iejov, chef de la N. K. V. D., qui demande son arrestation, à la terrible purge qui décapite à cette époque le commandement soviétique. De l’ancienne armée russe, Chapochnikov a hérité la nostalgie de l’alliance avec la France et aurait milité pour l’entrée en guerre de l’U. R. S. S. en mai 1940 afin de sauver l’armée française d’une défaite éclair. Promu maréchal en 1940, celui qui avait été le principal organisateur de l’armée rouge jouera un rôle décisif dans la direction des opérations contre le III^e Reich. Conseiller écouté de Staline, il fut lui-même le « cerveau » de cette direction de guerre qui, après un moment de désarroi, parvint non seulement à redresser brillamment la situation mais à chasser la Wehrmacht du territoire soviétique. Son état de santé déficient le conduisit à abandonner en novembre 1942 la direction effective des opérations sans cesser pour autant ses fonctions auprès de Staline, qu’il assume jusqu’à la limite de ses forces.

Quand il mourut le 26 mars 1945, la décision était acquise et la victoire certaine.

L. A.