bouche (suite)
La cavité buccale
L’orifice buccal est circulaire chez les Vertébrés Agnathes (Cyclostomes). Chez les autres groupes, il forme une fente horizontale à deux lèvres, dont les commissures se situent au niveau maxillaire, puis au niveau hyoïdien plus postérieur. Chez les Mammifères, la formation des joues reporte vers l’avant les commissures labiales. Les lèvres sont séparées des mâchoires par un diverticule profond, le vestibule, qui peut former des poches latérales, les abajoues (présentes chez de nombreux Rongeurs et Primates). Chez le Tapir et l’Éléphant, la lèvre supérieure s’unit aux bourgeons nasaux pour former une trompe.
Chez les Vertébrés terrestres, ou Tétrapodes (dès la métamorphose chez les Amphibiens), s’ouvrent au plafond de la cavité buccale les choanes, orifices postérieurs des fosses nasales, tandis que la région postéroventrale comporte la glotte, orifice d’entrée de la trachée artère conduisant aux poumons. Les choanes sont situés à l’aplomb des narines, donc en position très antérieure, chez les Grenouilles ; la formation d’un palais secondaire chez les Reptiles, les Oiseaux et les Mammifères reporte les choanes en position postérieure, si bien que l’arrière-bouche devient ainsi un carrefour des voies digestives et respiratoires. Chez ces mêmes Tétrapodes, la poche branchiale spiraculaire des Poissons devient l’oreille moyenne, qui reste en relation avec le pharynx par la trompe d’Eustache. La musculature hypo-branchiale des Poissons se transforme pour donner la langue*, tandis que la muqueuse buccale différencie des formations glandulaires dont la sécrétion est nécessaire pour l’ingestion d’une nourriture sèche ; ce sont les glandes salivaires, qui contiennent en outre quelques enzymes préparant le travail digestif. Le squelette branchial des Poissons fournit enfin le support squelettique de la langue de quelques Tétrapodes ainsi que celui du larynx, où se différencient les cordes vocales mises en jeu dans la phonation, tandis que les amygdales représentent, au même titre que les thymus cervical et thoracique, l’équivalent des formations hématopoïétiques ventrobranchiales des Poissons.
Les bourgeons du goût, qui peuvent être répartis sur toute la surface du corps chez les Poissons, se limitent chez les Vertébrés terrestres à la seule région buccale, et notamment à la muqueuse linguale. La langue, les lèvres et les joues, dont la mobilité caractérise les Mammifères, jouent enfin un rôle important dans la modulation des cris et dans l’articulation du langage. Chez les Oiseaux* et quelques autres Vertébrés, l’avant de la bouche forme un bec, tandis que celle-ci abrite une denture* dans la plupart des espèces de cet embranchement.
La bouche de l’homme
Elle constitue, comme chez les autres Vertébrés, l’extrémité céphalique du tube digestif. Outre des fonctions digestives et respiratoires identiques à celles des animaux, elle contribue à l’articulation de la parole.
La bouche humaine comporte un orifice antérieur limité par les lèvres et situé à la partie antérieure et inférieure de la face. Cet orifice donne accès au vestibule, limité, d’une part, par les joues et, d’autre part, par les arcades dentaires situées sur les maxillaires. (V. dent et maxillo-facial.)
L’écartement des maxillaires permet l’accès à la cavité buccale proprement dite, dont le plancher est occupé par la langue* et le plafond par le palais osseux en avant et le voile du palais en arrière. Le fond de la bouche est un orifice limité latéralement par les amygdales, en haut par la luette et le bord du voile, en bas par la base de la langue ; il communique largement avec le pharynx*.
Parmi les éléments constitutifs de la bouche, il faut citer les gencives*, qui recouvrent les maxillaires jusqu’au collet des dents, et les glandes salivaires, sublinguales (sous la langue), sous-maxillaires (sous le rebord du maxillaire inférieur) et surtout parotides*.
L’étude des affections de la bouche constitue la stomatologie.
J. B.
R. B.
C. Devillers, « le Tube digestif et ses dérivés » dans Précis de zoologie, t. II : Vertébrés (Masson, 1964).