Ingénieur, industriel et aviateur français (Cambrai 1872 - Paris 1936).

Ingénieur de l’École centrale, il se fait d’abord connaître comme constructeur de phares et d’accessoires pour autos, puis, en 1900, il cherche à mettre au point un moteur léger à acide carbonique. Dès 1903, il commence à s’intéresser aux recherches sur les moteurs plus lourds que l’air et, en 1905, il s’associe avec Gabriel Voisin pour réaliser deux grands planeurs, qui sont essayés sur la Seine, remorqués par un canot rapide. En 1907, il construit son premier monoplan, le Canard, muni d’ailes en papier parcheminé verni et propulsé par un moteur « Antoinette » de 24 ch. Après quelques bonds en l’air réussis à Bagatelle les 5, 8 et 15 avril, cet appareil capote le 19 avril et est entièrement détruit. Blériot essaie alors un avion à ailes en tandem, la Libellule, qui ne possède pas de gouvernail de profondeur, le pilote rétablissant l’équilibre en se déplaçant sur un siège à glissière. Expérimenté à Issy, cet avion effectue, entre le 11 juillet et le 6 août, des vols de 25 à 150 m à des hauteurs variant de 4 à 15 m. Le 17 septembre, Blériot vole sur 184 m à 18 m d’altitude, mais écrase son appareil au sol. En 1908, encouragé par ses premiers vols, il abandonne son industrie de phares automobiles et construit le Blériot « VIII bis », qui est le premier appareil muni d’ailerons en bouts d’aile pour améliorer la maniabilité en permettant un contrôle en roulis. Pour gagner du poids, il recouvre son appareil non pas de toile, mais de papier de Chine. Avec cet avion, équipé d’un moteur « Antoinette » de 50 ch, il accomplit, le 31 octobre, le premier voyage aérien de ville à ville et retour, entre Toury et Artenay, dans l’Eure, distantes de 14 km. L’aller est effectué en 11 mn. En 1909, deux nouveaux monoplans succèdent au Blériot « VIII » : le Blériot « IX » et le Blériot « XI ». C’est avec ce dernier, équipé d’un moteur Anzani de 25 ch, qu’est réalisée la première traversée de la Manche à une altitude moyenne de 80 à 100 m. Après une tentative malheureuse du Français Hubert Latham (1883-1912), qui, le 19 juillet, à la suite d’une panne de moteur, dut se poser en mer, où le torpilleur Harpon, chargé de l’escorter, vint le recueillir, Blériot décolle le 25 juillet des Baraques, au sud-ouest de Calais, à 4 h 35 mn et rejoint Douvres à 5 h 12 mn, sur une petite prairie du North Fall Meadow, après avoir couvert 38 km. Il remporte ainsi le prix de 1 000 livres sterling offert par le journal anglais Daily Mail. À partir de 1910, il se consacre essentiellement à son rôle de constructeur et il fonde ses ateliers, qui vont connaître un développement considérable ; de 1910 à 1913, ses appareils remportent de nombreux succès. C’est un aéroplane Blériot qui effectue la première mission de l’aviation en temps de guerre, avec une reconnaissance sur les lignes turques faite, le 22 octobre 1911, par le capitaine Piazza de Tripoli vers Azizia. Le Blériot « XII » est le premier appareil à emmener trois personnes à bord. En 1913, soucieux de supprimer les terrains d’atterrissage et en vue d’une utilisation sur les navires, Blériot fait expérimenter par Adolphe Pégoud (1887-1915) un système d’accrochage en vol des avions à un fil de quelques dizaines de mètres de long tendu entre des mâts, l’avion pouvant se larguer du fil. Pendant la Première Guerre mondiale, il construit la série des « Spad », sur laquelle s’illustrent de nombreux pilotes français, notamment Guynemer. La paix revenue, ses appareils mettent encore à leur actif de belles performances, dont la plus importante est le record de distance en circuit fermé sans escale pour le Blériot « 110 », en 1932, avec 10 601 km.

J. L.