Washington (État de) (suite)
Le climat est tempéré maritime dans l’Ouest avec des hivers doux et des étés frais (3,5 °C en janvier et 18,2 °C en juillet à Seattle) ; les précipitations, modérées dans la dépression méridienne (800 mm), sont très abondantes dans les monts Olympic et sur le versant ouest des Cascades (plus de 2 500 mm) ; les peuplements de conifères géants (sapin de Douglas, tsuga) de ces montagnes sont une des richesses de l’État. Le plateau oriental, au climat continental (– 4 °C en janvier et 21,5 °C en juillet à Spokane) et aride (de 250 à 500 mm dans la Palouse), est vêtu d’une prairie courte ou d’une steppe à armoise.
L’agriculture n’occupe plus que 4,4 p. 100 de la population active sur 45 000 exploitations (en 1940, 82 000). Le plateau oriental a été livré à l’élevage extensif avant de devenir un Wheat Belt. Le blé, cultivé en rotation avec les pois ou la jachère selon les techniques du dry farming (qui accélèrent l’érosion des sols), place le Washington au quatrième rang (2,7 Mt ; 900 000 ha. ; 430 millions de dollars).
Les terres irriguées du plateau intérieur (460 000 ha) produisent de la betterave à sucre (1,3 Mt, valant 25 millions de dollars), des fourrages, des pommes de terre, des fruits (pommes de la Wenatchee et de la Yakima). Dans la dépression méridienne, on pratique une agriculture associée à l’élevage (la plupart des 200 000 vaches laitières de l’État sont dans cette région). Le revenu brut total de l’agriculture se monte à 1 146 millions de dollars.
La pêche (saumon local et saumon d’Alaska, flétan) place l’État au onzième rang pour la production (60 000 t) et au huitième pour la valeur (38 millions de dollars).
Le Washington se classe au sixième rang pour l’étendue des forêts (9,2 Mha) et au deuxième pour la production, après l’Oregon (8 à 9 Mt, valant environ 210 millions de dollars). L’exploitation des grands conifères, très mécanisée, alimente les scieries et les papeteries du Puget Sound.
À part quelques gisements uranifères, l’industrie extractive est peu importante. Grâce à sa production hydroélectrique (42 TWh, provenant du bassin du fleuve Columbia et des cours d’eau alimentés par les neiges des Cascades) et à l’importation par oléoduc de brut albertain, le Washington dispose de ressources énergétiques qui ont stimulé le développement industriel, dont les principales branches sont la construction navale et aéronautique (Boeing emploie 90 000 personnes dans la région de Seattle), les industries du bois (bois d’œuvre, papier, ameublement sur les rives du Puget Sound), l’électrométallurgie (Spokane). L’industrie fournit ainsi 22 p. 100 des emplois (275 000 personnes) ; sa production s’élève à 10 milliards de dollars, dont 5 milliards de valeur ajoutée.
La population urbaine (72 p. 100) se rassemble sur les rives du Puget Sound : Seattle-Everett (1 422 000 hab.) est un centre industriel (21,5 p. 100 des emplois ; 3 milliards de dollars de valeur ajoutée), un port de commerce (7,5 Mt) et de pêche, le port des relations avec l’Alaska, une métropole régionale ; Tacoma (411 000 hab.) possède, outre la fonction portuaire (5,5 Mt), des activités commerciales (22 p. 100 des emplois) et administratives (26 p. 100) ; Olympia, la capitale, n’a que 23 000 hab. Au sud de la dépression, Vancouver (42 500 hab.) fait partie de l’agglomération de Portland (Oregon). Spokane (170 000 hab.) est, avec Phoenix (Arizona) et Sait Lake City (Utah), une des grandes villes-oasis des déserts physiques et humains que sont les plateaux intérieurs ; nœud ferroviaire très important, c’est aussi un centre industriel (usines d’aluminium, scieries, papeteries, minoteries).
P. B.