Simiens ou Singes (suite)

Les Papions, ou Babouins, sont de forte taille, jusqu’à 1,14 m pour un poids maximal de 55 kg. Le type en est le Babouin de Guinée (Papio papio). Le Chacma et l’Anubis lui ressemblent. L’Hamadryas d’Abyssinie (Papio hamadryas) a une belle crinière gris argent. Le Gelada (Theropithecus gelada) d’Érythrée et d’Éthiopie est adapté à la vie en haute montagne jusqu’à 4 000 m. Il a un épais pelage protecteur du froid. Tous ces Papions sont appelés Cynocéphales à cause de leur museau de Chien. Ils ont des canines énormes et longues, qui sont des armes redoutables.

Les Mangabeys sont de beaux Singes avec un pelage très coloré suivant les espèces. Ils sont arboricoles, de Côte-d’Ivoire, de Sierra Leone, du Zaïre, on en rencontre beaucoup dans les Palétuviers de la « mangrove » ; ils pillent les cultures vivrières.

Les Cercopithèques, ou Singes verts, des savanes soudanaises à l’Afrique du Sud et orientale, Cercopithèques mones, hocheurs, moustacs, sont les hôtes de la grande forêt équatoriale. Tous ces animaux vivent en petites communautés et pendant la recherche de la nourriture restent en communication constante par contact vocal. Si l’un d’eux est dérangé, un cri spécial met la bande sur le qui-vive et tous grimpent se réfugier au sommet des arbres.

Le Patas est un Singe un peu plus grand que les précédents (Erythrocebus patas) : c’est le « Singe rouge ». Il ne vit pratiquement qu’au sol. Il évite la forêt, à la lisière de laquelle il vit, mais il place des guetteurs dans les arbres pour donner l’alerte en cas de danger. Ce sont les plus rapides et ils peuvent détaler sur terrain plat jusqu’à 50 km/h. Ils vivent en troupes de huit à quinze individus. Ce sont les femelles qui paraissent commander.

• Les Colobidés
Ce sont des Singes de taille moyenne, d’un poids de 20 à 25 kg. Ils sont légèrement constitués ; leur tête est ronde avec un visage nu ou peu poilu, le museau court. Ils n’ont pas d’abajoues, la queue est longue. Les molaires sont adaptées au broyage des feuilles. Il y en a 5 genres en Asie, un seul en Afrique. Les plus connus sont les Semnopithèques, ou Entelles Langurs (Presbytis entellus). D’un poids de 10 kg environ, c’est le Singe que l’on trouve partout dans l’Inde. Il est sacré et à ce titre peut manger la nourriture des humains. C’est un véritable fléau. Il y a plusieurs espèces de ces Singes qui hantent le Sud asiatique ; par dizaines de millions, ils pillent les cultures vivrières de misérables populations.

Le Nasique (Nasalis larvatus) vit dans la grande forêt de Bornéo, tout le long des ruisseaux et des fleuves. Il est ainsi appelé à cause de son appendice nasal, qui, chez les vieux mâles, est énorme et en forme de concombre et pend jusqu’au-dessous de la bouche, à tel point que l’animal doit écarter d’une main son appendice pour pouvoir introduire la nourriture dans sa bouche. Cet organe sert de résonateur lorsqu’il pousse des cris.

Les Rhinopithèques ont un nez camus et retroussé dans les deux sexes. Mais les plus curieux de ces Singes asiatiques sont les Doues (Pygathrix nemæus) : ils ont les yeux bridés « mongoliques », la répartition des couleurs de leur pelage est étonnante.

Les Colobes, Singes africains des forêts tropicales et montagneuses d’Afrique (Sénégal, Éthiopie, Angola), ont souvent des coiffures remarquables, des couronnes, des manteaux et des crinières touffues. Leur pelage a servi de parure pour les humains. Le Colobe guéréza (Colobus polykomos) est un arboricole. On le rencontre parfois en haute montagne, sur les versants du massif du Kilimandjaro. Il est noir avec une queue blanche, à longs crins, de longs poils blancs tout autour de la face et une frange de longs poils blancs le long du corps.

Anthropomorphes

Ils sont représentés par les familles des Hylobatidés et des Pongidés.

• Les Hylobatidés ou Gibbons
Ce sont des Singes sans queue de 46 à 90 cm de haut. Ils ont un pelage doux et soyeux. Leur tête, petite et ronde, n’a pas de museau proéminent. Les bras sont très longs, les jambes longues, les callosités fessières petites.

Cette famille comprend deux genres : les Siamangs et les Gibbons ; les Siamangs (Symphalangus) ont les 2^e et 3^e orteils réunis entre eux ; visage nu, front bas, nez large et plat, narines très grandes ; sac laryngien nu se gonflant quand il hurle.

Les Gibbons (Hylobates) sont un peu plus petits que les Siamangs et ont les bras relativement plus longs ; ils ne possèdent pas de sac laryngien.

Ils sont pubères à 7 ans, la gestation dure environ 210 jours, ils n’ont qu’un seul petit, qui s’agrippe au pelage ventral de la mère pendant à peu près 5 mois.

Ce sont des arboricoles des forêts du Viêt-nam, de la Thaïlande, de Java et de Bornéo. Ils s’élancent dans les cimes des arbres et filent ainsi à une grande vitesse. Ils chantent le matin au réveil, vers midi et 15 heures, émettant des roulades curieusement modulées. La principale espèce est le Gibbon noir (Hylobates concolor) [Viêt-nam, Yunnan, Hainan]. Les jeunes naissent blancs, mais les adultes virent au noir.

Le Gibbon lar, ou Gibbon à mains blanches (H. lar), se trouve en Thaïlande, en Birmanie, aux îles de la Sonde. Le Gibbon houlock (H. hoolock) présente une différenciation sexuelle du pelage : mâle noir, femelle brun fauve. Le Gibbon cendré (Hylobates moloch) vit aux îles de la Sonde.

• Les Pongidés
Cette famille est composée de grands Singes ayant de nombreuses ressemblances avec l’Homme, par la forme de la cage thoracique, l’absence de queue, l’intestin muni d’un appendice vermiforme. Ils n’ont ni callosités fessières développées ni abajoues. Ils sont adaptés à la vie arboricole, grâce à des membres antérieurs plus longs que les postérieurs. Leur marche à terre est semi-quadrupède. Les jeunes se meuvent comme les Cercopithèques, la main au sol appliquée par sa face palmaire. Les adultes marchent les mains pliées sur la face dorsale de leur deuxième phalange. Les pattes de derrière appuient au sol par la face plantaire chez les Chimpanzés, sur leur bord externe chez les Orangs-Outans et sur la presque totalité de la plante chez le Gorille.