Simiens ou Singes (suite)

Les Platyrhiniens

Ils sont ainsi appelés parce qu’ils ont de larges cloisons narinaires, les narines étant écartées et dirigées vers l’extérieur. Ils ont souvent un pelage épais et laineux. Très souvent arboricoles, ils ont aussi une queue longue et très souvent préhensile. Ils peuplent l’Amérique depuis le Mexique jusqu’au sud du Brésil. On les nomme aussi Singes du Nouveau Monde.

• Les Cébidés. Les plus caractéristiques sont les Atèles, ou Singes-Araignées. Leur couleur est grise ou sombre, leur face est nue, leur pelage est rêche. Leurs doigts sont extraordinairement longs, mais leurs pouces sont atrophiés ou même manquants. Ce sont des animaux adaptés à la vie arboricole. Ils vivent dans les cimes des arbres et volent ainsi d’arbre en arbre. Ils marchent souvent à quatre pattes, parfois debout ; leurs doigts touchent alors terre, tant les bras sont longs. Leur queue est un cinquième membre qui sert à grimper et à saisir. La face interne en est nue.

Les Singes laineux, ou Lagotriches, ont les bras et les jambes moins longs. Leur queue est aussi préhensile ; ils sont gris ou brun noirâtre, comme le Lagotriche de Humboldt (Lagothrix lagotricha) ou acajou foncé comme le Lagotriche à queue jaune (Lagothrix flavicauda).

Les Sajous, ou Sapajous, ou Singes capucins, ainsi appelés à cause de la curieuse calotte de poils qu’ils ont sur la tête, sont très souvent importés d’Amérique du Sud. Le Capucin (Cebus capucinus) est de couleur fauve avec une calotte sombre et des favoris blancs. Le Sajou fauve (Cebus apella), le Sajou à front blanc (Cebus albifrons) ont aussi une calotte sombre. La queue est totalement couverte de poils, sans surface prenante nue, préhensile en partie, uniquement utilisée en tant qu’organe de soutien, mais non comme cinquième main.

Le Saïmiri-Écureuil (Saimiri sciurus) a un pelage jaune verdâtre et blanc sur le ventre. Sa queue n’est pas préhensile.

Les Hurleurs sont parmi les plus grands Singes du Nouveau Monde (57 cm de haut en moyenne). Ils ont de grandes cavités laryngiennes et un os hyoïde gonflé en une très grosse vésicule. Le tout forme une caisse de résonance, et ils peuvent se faire entendre de très loin dans les forêts. Ils vivent dans les arbres et par bandes de huit à dix individus. Leur queue est utilisée pour grimper. Le Hurleur roux (Alouatta seniculus), le Hurleur noir (Alouatta caraya), le Hurleur à mains rousses (Alouatta belzebul) sont les plus rencontrés dans les installations zoologiques.

Le Singe de nuit, ou « Douroucouli », est intéressant à signaler. Il est le seul Singe nocturne (Aotes trivirgatus). Son corps est noir, les yeux sont très grands. Son tronc est mince, ses poils laineux, épais et fins ; sa queue est inapte à saisir. Ses doigts ont des pelotes tactiles très développées. Sous la gorge, il a des poils rouge fauve. Il est rare.

• Les Callithricidés (ou Hapalidés). Ce sont les Ouistitis. Ils ont la taille des Écureuils. Ils ont un ornement auriculaire en forme de toupet ou de pinceau ou en éventail, qui contraste le plus souvent avec le pelage. Ils ont des griffes, sauf au gros orteil, qui porte un ongle. Ils ressemblent à nos Écureuils dans leur comportement. Ils s’assoient comme eux, tenant leur nourriture entre leurs mains. Leur taille est petite : de 16 à 31 cm de long, leur queue, non préhensile, est de 18 à 42 cm. Ils vivent dans les arbres. Ils y mangent des fruits, des fleurs, des feuilles, des Insectes et leurs larves, des Araignées. C’est à la cime des arbres qu’ils passent leurs journées, ils se cantonnent dans des trous d’arbre pour y passer la nuit. Il y en a beaucoup d’espèces : l’Ouistiti à toupet blanc (Callithrix jacchus), l’Ouistiti à pinceaux noirs (C. penicillata), l’Ouistiti argenté (C. argentata), l’Ouistiti mignon (C. pygmæa), le plus petit de tous (longueur, 16 cm ; queue, 18 cm ; poids, 85 g).

À côté des Ouistitis, on peut classer les Tamarins, les Singes-Lions et les Pinchés.

Les Tamarins sont plus grands que les Ouistitis, leurs canines plus puissantes, leurs aptitudes au saut sont plus grandes. L’un des plus beaux est le Tamarin empereur (Saguinus imperator) avec des moustaches blanches qui descendent en deux mèches sur la poitrine.

Les Singes-Lions (Leontideus) à tête dorée ou à queue jaune sont de petites merveilles grâce à leur pelage soyeux et leurs chaudes couleurs.

Les Pinchés sont les seuls Callithricidés rencontrés à l’ouest des Andes (nord de la Colombie pacifique jusqu’au Panamá) ; le Pinché de Geoffroy (Œdipomidas Geoffroyi) a une calotte blanche sur la tête et un pelage acajou, brun clair et ocre.

Les Catarhiniens

Ce sont les Singes de l’Ancien Monde ; ils ont une cloison nasale étroite, un conduit auditif long, leurs oreilles sont diversement enroulées à leur bord extérieur ; les pouces sont totalement opposables aux autres doigts. Le plus souvent, ils possèdent des callosités fessières, sauf chez les Pongidés ; leur queue est très développée. On les classe généralement en Cynomorphes et en Anthropomorphes.

Cynomorphes

• Les Cercopithécidés
Ils ont les mains et les pieds relativement longs ; les doigts et orteils ont des ongles plats ; ils marchent sur le sol avec leurs 4 pattes appuyées par leur face plantaire. Éventuellement, ils peuvent se mouvoir debout sur leurs membres postérieurs. La queue est développée. Des abajoues existent dans tous les genres. Des callosités fessières de dimensions et de couleur variables sont parfois des caractères sexuels secondaires. Les femelles présentent un cycle œstrien (par exemple chez les Rhésus de 28 jours). La peau sexuelle, s’étendant autour des organes génitaux externes et du périnée, se gonfle pour atteindre son volume maximum au moment de l’œstrus (ovulation), le 14^e jour suivant le début des menstrues.

Parmi les nombreuses espèces de Macaques, la plus connue est le Magot d’Afrique du Nord et de Gibraltar (Macaca sylvana). C’est le seul Cercopithèque sans queue. Le Macaque Rhésus (M. Rhesus) est toujours très demandé par les laboratoires de recherches. Il est célèbre par la découverte du « facteur Rhésus », propriété importante d’une albumine du sang. Ces animaux vivent en Asie en grandes troupes. Macaques bruns et japonais leur sont apparentés. Le Macaque à queue de cochon (M. nemestrina) est assez courant dans les jardins zoologiques, de même que le Macaque bonnet chinois (M. radiata), ainsi appelé parce qu’il a une raie médiane sur le front.