Explorateur britannique d’origine écossaise (Devonport 1868 - dans l’Antarctique 1912).

Héros malheureux de la découverte du pôle Sud, Scott tient une grande place dans l’histoire contemporaine de la Grande-Bretagne, et sa fin tragique reste un symbole de la volonté et du courage du peuple britannique. Lorsque tout espoir de revenir vivant lui est ôté, il laisse un message à un ami : « Nous sommes en train de montrer que les Anglais savent encore mourir en braves » ; et à un autre : « Nous avons atteint le pôle et nous mourrons en gentlemen. »

Pourtant, l’Amirauté britannique semblait avoir choisi le succès lorsqu’elle avait désigné Scott pour la dernière grande découverte géographique : d’une noble famille, apparentée à sir Walter, Scott s’engage dans la marine à treize ans. Il s’y distingue, franchit vite les échelons de la hiérarchie et, grâce au soutien du président de la Société de géographie de Londres, Clements Robert Markham, obtient la direction d’une expédition de découverte dans l’Antarctique*. Parti avec le Discovery en 1901, il explore la barrière de Ross et, après l’hivernage de 1902, lance un raid vers le sud, accompagné de Ernest Henry Shackleton, avec peut-être l’ambition cachée d’atteindre le pôle lui-même : ils dépassent 82° de latitude. Mais, plus tard, c’est son compagnon, devenu son rival, qui se verra confier la tâche de parvenir jusqu’à 90° de latitude : le 6 janvier 1909, Shackleton est à 150 km du pôle. Il lui faut pourtant faire demi-tour, ses provisions étant à peine suffisantes pour assurer sa survie et celle de ses compagnons. Cet échec permet à Scott de se voir confier l’ultime étape, qui apparaît vraiment à la portée immédiate des Anglais.

Scott établit sa base de départ au cap Evans, au pied du volcan Erebus, le 4 janvier 1911. Peu après, les Anglais ont la désagréable surprise, au cours d’une reconnaissance, de découvrir des concurrents, les Norvégiens de Roald Amundsen*. « Le voyage vers le pôle n’est pas une course au clocher », écrira Scott à un ami. Pourtant, c’est bien une course qui est entamée, et le temps presse. Mais l’Anglais ne peut se mettre en route que le 1^er novembre 1911, avec douze jours de retard sur Amundsen. Il est tout de suite handicapé par le mauvais état physique de ses poneys et par d’affreuses tempêtes de neige : il lui faudra plus de six semaines d’une marche très pénible pour atteindre le plateau antarctique. Les dernières étapes se font, très durement, avec quatre compagnons. Le 16 janvier 1912, c’est l’atroce déception qui accompagne la découverte des traces d’un campement d’Amundsen. Le surlendemain, le pôle est enfin atteint, et les Anglais y trouvent une tente dressée par Amundsen, avec un amical message de ce dernier. Il y a 1 280 km à franchir pour retrouver la base côtière : tous les Anglais périront d’épuisement dans le calvaire du retour, et Scott, dont le corps et les messages seront retrouvés la même année, survivra sans doute le plus longtemps, quelques heures après avoir écrit les dernières phrases de son journal, le 29 mars : « Nous ne cessons de nous affaiblir, comme de juste, et la fin ne saurait plus tarder. C’est désolant, mais je ne me sens pas capable d’en écrire davantage. »

S. L.

 S. Gwynn, Captain Scott (Londres, 1929 ; trad. fr. Scott et la conquête du pôle Sud, Payot, 1932). / R. F. Scott, Scott’s Last Expedition (Londres, 1913, 2 vol. ; trad. fr. partielle le Pôle meurtrier. Journal de route du capitaine Scott au pôle Sud, Hachette, 1936). / E. Peisson, la Route du pôle Sud (Grasset, 1957).

Art de sculpter ; ouvrage résultant de la pratique de cet art.

Introduction à la sculpture

La sculpture est l’art qui consiste à dégager d’une matière solide ou solidifiable une forme en relief, un volume dans l’espace. Elle se distingue de la peinture et du dessin par la recherche de la troisième dimension, ce qui fait d’elle, selon l’étymologie, un mode d’expression plastique par excellence ; elle se distingue de l’architecture en ce qu’elle est un élément contenu et non contenant, qu’elle est décor et non pas structure. Il est vrai qu’à l’époque contemporaine ces distinctions, ces catégories semblent remises en question, sinon reniées.

Elle apparaît à l’aube de la civilisation : l’homme s’efforcant de tailler un os ou un morceau de bois avec une pierre à l’arête coupante fait de la sculpture (comme aussi l’enfant qui fait un bonhomme de neige), et ce désir de créer un volume s’accompagne d’une signification. Cette sculpture rudimentaire prend valeur de symbole et caractère d’objet sacré. Il est indéniable que, dans les civilisations primitives, la figure en relief, qu’elle soit vaguement humaine ou animale, occupe une place privilégiée dans la définition des cultes et des croyances, comme si dans cette image étaient projetés une force occulte et un pouvoir surnaturel. Les origines de la sculpture se confondent avec l’apparition du sens du sacré, et très longtemps la sculpture gardera cette sorte de sceau de mystère transcendant : jusqu’à l’époque moderne, elle est essentiellement religieuse et elle garde de ses origines une puissance de fascination particulière, d’autant plus qu’elle exige de ceux qui s’y adonnent un long apprentissage ayant toutes les apparences de l’initiation, une grande persévérance, une force physique, des qualités visuelles, « tactiles », qui font du sculpteur une sorte de démiurge aux yeux des simples mortels. Plus que le peintre, qui fait illusion avec ses couleurs et ses lignes, il crée une œuvre qui approche de la vie : il se mesure donc avec Dieu. Qu’on se souvienne de la fable de Pygmalion. La Bible d’ailleurs lui apporte sa caution, puisque Dieu lui-même, formant l’homme en modelant du limon, accomplit le geste premier du sculpteur. La sculpture devient un lien entre la créature et le créateur, si bien que, dans de nombreuses civilisations, c’est devant une image sculptée et même à l’adresse de celle-ci que se déroule le culte, puisque l’objet, devenu symbole, est assimilé à l’idée, à la puissance transcendante.

Cependant, la sculpture, sacrée dans son origine, est multiple par ses finalités. Il n’y a pas de commune mesure entre le rinceau qui apporte au mur un décor et la statue colossale qui se dresse au fond du sanctuaire, bien que l’un et l’autre appartiennent à la même opération qui consiste à tirer de la matière une forme voulue. Force est de distinguer d’emblée des catégories.