Rolland (Romain) (suite)

Roman-fleuve, selon le mot de Romain Rolland, Jean-Christophe est la symphonie héroïque, en dix chants, de l’âme et du génie créateur. Les titres retracent l’itinéraire spirituel d’un homme qui ressemble à Beethoven et à l’auteur lui-même : « l’Aube », « le Matin », « l’Adolescent », « la Révolte », « la Foire sur la place », « Antoinette », « Dans la maison », « les Amies », « le Buisson ardent », « la Nouvelle Journée ». « Beethoven dans le monde d’aujourd’hui », Jean-Christophe est le musicien qui conduit le grand orchestre de sa vie. Riche, nombreux, lyrique, ce roman est un chef-d’œuvre de composition et de modulation, qui transmue les étapes de la vie en thèmes musicaux et en inflexions pour la méditation. Fleuve intérieur et fleuve extérieur se mêlent dans une union presque religieuse, harmonisant l’écoulement et la musique dans une unité vécue qui recueille l’enfance, l’adolescence, l’amour, l’amitié, mais aussi les souffrances, le désespoir et le doute, pour les porter jusqu’au seuil de « la Nouvelle Journée ». Romain Rolland a voulu édifier un monument à la « divine musique » en harmonisant les contradictions d’une vie qui se déroule au rythme même de la nécessité intérieure, des appels et des échos d’une âme. À l’aube du « jour qui va naître », « tout n’est plus qu’un seul cœur » : ainsi meurt Jean-Christophe, mais auréolé de transfiguration ; il a réalisé l’idéal de Goethe (« Meurs et deviens ! »), il a assumé la vie dans sa totalité et sa diversité. Et même si quelques pages gênent le lecteur moderne par leur lyrisme romantique ou par leur idéalisme forcé, l’ensemble garde la pureté et la force de l’enfance, ce signe magique sous lequel a vécu Jean-Christophe : « Que le rythme du cœur emporte tes écrits. Le style, c’est l’âme », dit le héros à son ami Olivier Jeannin.

On trouvera peut-être alors dans la musique un thème constant et original de l’œuvre de Romain Rolland ; ses Vies des hommes illustres comme l’Âme enchantée, le Voyage intérieur, son autobiographie poétique, comme Colas Breugnon présentent ce caractère musical qui, par-delà la composition, fait vibrer chaque figure selon les rythmes les plus déliés ou les plus libres, mais toujours fidèles au son pur de la vie : une « âme de cristal », un « archet divin », un écho probe de la vie, tel est Romain Rolland, conscience musicale et libre de la vie.

M. L.

 E. R. Curtius, Die literarischen Wegbereiter des neuen Frankreichs (Potsdam, 1918). / P. Jouve, Romain Rolland vivant (Ollendorff, 1920). / S. Zweig, Romain Rolland, der Mann und das Werk (Francfort, 1921 ; trad. fr. Romain Rolland. Sa vie, son œuvre. Éd. pittoresques, 1929). / J. Bonnerot, Romain Rolland, sa vie, son œuvre (Éd. du Carnet critique, 1921). / H. Hatzfeld, Paul Claudel und Romain Rolland (Munich, 1921). / C. Sénéchal, Romain Rolland (la Caravelle, 1934). / A. R. Lévy, l’Idéalisme de Romain Rolland (Nizet et Bastard, 1946). / R. A. Wilson, The Pre-War Biographies of Romain Rolland (Londres, 1949). / R. Arcos, Romain Rolland (Mercure de France, 1951). / J.-B. Barrère, Romain Rolland par lui-même (Éd. du Seuil, coll. « Microcosme », 1955) ; Romain Rolland, l’âme et l’art (A. Michel, 1966). / J. Robichez, Romain Rolland (Hatier, 1961). / P. Sipriot, Romain Rolland (Desclée De Brouwer, 1968). / D. D. Nedelikovic, Romain Rolland et Stefan Zweig (Klincksieck, 1970).