Ensemble de lignes électriques ayant pour origine une source d’énergie.
Cette source doit être considérée dans le sens le plus large du terme, c’est-à-dire aussi bien la centrale elle-même que le secondaire des transformateurs. Si ceux-ci sont élévateurs de tension, ils alimentent un réseau de transport. S’ils sont abaisseurs de tension, on a un réseau de distribution, c’est-à-dire un ensemble de lignes capables d’alimenter un ensemble d’utilisateurs. La conception d’une usine alimentant un petit nombre d’utilisateurs a pratiquement disparu. La multitude de petits secteurs possédant chacun sa centrale propre a été remplacée par une organisation unique, reliant entre eux tous les abonnés par un réseau à moyenne tension, réseau MT, correspondant à une région. Les régions sont reliées entre elles par un réseau de transport à haute tension, réseau HT, alimenté par des lignes à très haute tension, constituant le réseau THT. Les lignes sont reliées d’une part aux centrales, d’autre part entre elles, pour permettre les échanges d’énergie et surtout pour assurer par maillage du réseau la continuité du service. Ce réseau THT est réalisé à l’échelon national actuellement à la tension de 380/420 kV et bientôt de 730 kV. Il s’étend progressivement aux pays limitrophes, avec lesquels il permet un échange d’énergie. Dans un stade ultérieur, il devra permettre des interconnexions internationales. L’évolution continue des échanges entre pays a obligé à trouver un accord international pour définir le prochain palier de tension. Celui-ci a été choisi égal à 765 kV, et la tension de service sera fixée entre 700 et 750 kV. Le développement des réseaux n’a pu se faire qu’en choisissant, de façon impérative, le courant distribué : celui-ci est triphasé à 50 Hz, cette fréquence ayant été unifiée en France de 1949 à 1955.
Les réseaux d’interconnexion et de transport français
Celui-ci comprend des lignes à très haute tension (150, 225 et 380 kV). La tension de 150 kV, qui n’est plus standardisée, est supprimée progressivement. La majorité des lignes de ce réseau (99 p. 100) sont aériennes, les câbles n’étant utilisés qu’à proximité immédiate des grandes villes ou de certains aérodromes ayant un caractère international.
Le rôle dévolu au réseau d’interconnexion français est triple :
1o effectuer des transports d’énergie importants d’une région productrice vers une région consommatrice relativement éloignée ;
2o effectuer des transports d’énergie importants d’une région vers une autre ayant des moyens de production différents, par exemple d’une région à production hydraulique dominante vers une région à production thermique, le transport d’énergie s’effectuant alors tantôt dans un sens, tantôt dans l’autre ;
3o effectuer des échanges d’énergie en fonction du coût de production instantanée, par exemple lors de la pointe de consommation, l’énergie des centrales hydrauliques à réservoir étant transportée vers les centrales thermiques implantées près d’un centre important de consommation.
Le premier élément du réseau d’interconnexion français a été réalisé à la tension de 120 kV vers 1920 dans la région de Saint-Étienne. D’autres réalisations y ont fait rapidement suite en Lorraine et dans l’Ouest. La tension de 150 kV remplaça rapidement celle de 120 kV, devenue insuffisante en raison du développement rapide de ces lignes. Puis, en 1932, fut adopté le nouvel échelon de tension de 225 kV à l’occasion de la liaison entre le Massif central et la région parisienne. Mais, jusque-là, les différentes lignes d’interconnexion avaient gardé un caractère régional. Vers 1935-1938, elles prirent un caractère national en formant une véritable toile d’araignée ayant pour centre Paris et comportant un certain nombre de liaisons interrégionales permettant d’utiliser dans les meilleures conditions, d’une part les régimes hydrauliques différents des Alpes, des Pyrénées et du Massif central, et d’autre part la production due à l’utilisation des déchets, tels que les gaz de hauts fourneaux ou les résidus de charbons disponibles sur les carreaux des mines. En 1958, un nouvel échelon de tension a été franchi, la tension du réseau d’interconnexion étant portée à 380 kV pour renforcer la liaison Alpes-Paris.