Rennes (suite)
D’une cité bourgeoise et somnolente naît une ville moderne et dynamique. Certes le secteur industriel est encore faible, l’influence sur les autres villes bretonnes mal affirmée, mais l’essor démographique, le développement urbain harmonieux, la volonté d’attirer des activités nouvelles de haute qualification dans les secteurs de l’innovation, de la recherche industrielle et du commerce révèlent une ville en expansion qui se rajeunit et se modernise dans ses structures et ses activités.
N. P.
Rennes, ville d’art
De l’antique cité de Condate ne subsistent plus que des céramiques, des fragments lapidaires et des traces de l’enceinte gallo-romaine, quai Duguay-Trouin. La ville médiévale n’a survécu qu’en partie à l’incendie de 1720. La porte Mordelaise, qui servait aux entrées solennelles, et la tour Duchesne rappellent l’enceinte du xve s. La tour de Saint-Mélaine (auj. Notre-Dame) et les chapiteaux de son cloître (au musée de Bretagne) permettent d’évoquer l’art roman, tandis que le chœur et la nef de cette église, la chapelle Saint-Yves, l’église Saint-Germain malgré sa façade classique montrent le développement du style flamboyant dans la cité. Des maisons à pans de bois, certaines avec des sculptures comme celle dite « de du Guesclin », demeurent dans la vieille ville autour de la cathédrale.
La fortune artistique et monumentale de Rennes est liée à l’installation du parlement de Bretagne dans la ville. Son palais, aujourd’hui palais de justice, fut construit à partir de 1618 par Germain Gautier, ou Gaulthier (1571-?), dont les plans furent revus par Salomon de Brosse. L’édifice s’assoit sur un rez-de-chaussée de granit à décor de bossages. La décoration intérieure se poursuivit pendant toute la seconde moitié du xviie s. avec le concours des peintres Charles Errard le Jeune (v. 1606-1689), Jean-Baptiste Jouvenet (1644-1717), Ferdinand Elle (1648-1717). La Grand-Chambre est particulièrement riche, avec ses boiseries sculptées par Pierre Dionis et son plafond peint par Noël Coypel*. En même temps que le palais du parlement s’élevèrent de nombreux hôtels particuliers pour les conseillers, la façade à deux tours de la cathédrale, les bâtiments abbatiaux de Saint-Georges, le nouveau cloître mauriste de Saint-Mélaine et le collège des Jésuites, dont la chapelle, maintenant église de Toussaints, est attribuée aux architectes Martellange (1569-1641), François Derand (1588-1644) et Charles Tourmel et dont l’intérieur s’enrichit d’un retable exécuté par deux artistes de Laval, Martinet et François Houdaut.
Après l’incendie de 1720, de nouveaux plans de la ville furent dressés par l’ingénieur Robelin, auquel succéda Jacques V Gabriel*, qui modifia la façade du parlement pour l’adapter à une place royale, avec des édifices à arcades au rez-de-chaussée et un décor d’ordre ionique colossal au-dessus. Une statue de Louis XIV (disparue) par Antoine Coysevox y fut inaugurée en 1726. Vers 1730, Gabriel conçut l’actuelle place de la Mairie, avec la tour de l’horloge, dite « le gros », entre deux ailes incurvées et avec une niche pour la statue en pied de Louis XV par Lemoyne*, inaugurée en 1754 (il en subsiste la maquette en terre cuite au musée). De nouveaux hôtels s’élevèrent, comme l’hôtel de Blossac. À la même époque, Rennes développa une production de faïences qui sont devenues aujourd’hui très rares.
La cathédrale, sauf la façade, fut reconstruite après la Révolution et ornée de stucs par Charles Langlois. L’art du xixe s. fut aussi illustré par une audacieuse ossature métallique conçue par Labrouste pour l’ancien grand séminaire. Le musée des Beaux-Arts et le musée de Bretagne ont recueilli les souvenirs précieux de la ville à côté de riches collections de peintures anciennes.
A. P.
➙ Bretagne / Ille-et-Vilaine.
A. Guillotin de Corson, Pouillé historique de l’archevêché de Rennes (Fougeray, Rennes, 1880-1884 ; 5 vol.). / P. Banéat, le Vieux Rennes (Larcher, Rennes, 1925). / A. Meynier et M. Le Guen, Rennes (la Documentation fr., « Notes et études documentaires », 1966). / H. F. Buffet, Rennes, ville d’art et d’histoire (Archives d’Ille et Vilaine, Rennes, 1967). / J. Meyer (sous la dir. de), Histoire de Rennes (Privat, Toulouse, 1972). / C. Nières, la Reconstruction d’une ville au xviiie siècle : Rennes, 1720-1760 (Klincksieck, 1973). / M. de Mauny, l’Ancien Comté de Rennes ou Pays de Rennes (Roudil, 1974).
