D’un côté se trouve le duché, qui, dès 1181, étant vassal du Brandebourg, se trouve vassal de l’Empire ; ce n’est qu’en 1529 qu’il deviendra immédiat. Pendant de longs siècles, il connaît toute une série de partages et de regroupements, et il se trouve en conflit avec ses voisins et certaines de ses villes ; parfois émerge une personnalité de premier plan, tel Bogusław X à la fin du xv^e s. (1478-1523) ; les villes, appartenant presque toutes à la Hanse baltique, sont prospères (Stralsund, Greifswald, Szczecin/Stettin) ; la noblesse, relativement peu nombreuse, joue un rôle de premier plan dans le plat pays, et il semble que ce soient ces deux états (noblesse et bourgeoisie) qui aient maintenu une certaine unité du duché. Pendant ce temps, la région orientale, est l’enjeu de la lutte entre la Pologne et l’ordre Teutonique (soutenu parfois par le Brandebourg) ; elle devient définitivement polonaise en 1466, la ville de Gdańsk jouissant d’une certaine autonomie et l’ensemble étant réuni avec les terres de Prusse (à l’est de la Vistule) dans une entité administrative appelée Prusse royale.

Au xvii^e s., le duché ainsi que la Poméranie polonaise sont exposés à l’impérialisme suédois ; après la mort, en 1637, du dernier duc poméranien Bogusław XIV, la Suède paraît s’installer définitivement dans toute la Poméranie occidentale, mais, en 1648, le pays est partagé entre elle et le Brandebourg, qui doit se contenter d’une partie relativement pauvre, entre l’Oder et la frontière polonaise ; la tentative suédoise de s’emparer de la Poméranie polonaise échoue au xvii^e s. Progressivement, c’est le Brandebourg qui prend la relève de la Suède (1720, annexion des bouches de l’Oder) et de la Pologne (1772, annexion des bouches de la Vistule, à l’exception de Gdańsk, qui n’est annexée qu’en 1793). En 1815, après avoir été occupée par la France, la Poméranie suédoise devient prussienne et est partagée en districts (Regierungsbezirke). L’ensemble du littoral est prussien jusqu’en 1919 ; le développement économique se fait lentement, sauf dans les ports (Stettin et Dantzig), avec les chantiers et dans certaines villes de l’intérieur (bois, industries alimentaires). La grande propriété reste de règle.

En 1919, la Poméranie orientale redevient en partie polonaise, le reste étant prussien, tandis que, sur la frontière, les Allemands constituent une amorce de réannexion autour de Schneidemühl (Piła) par la constitution de la Grenzmark Posen-Westpreussen (1922-1938). En 1944-45, de dures batailles sont livrées entre Vistule et Oder par les armées russes et polonaises ; les territoires à l’est de l’Oder deviennent polonais, et la frontière franchit l’Oder pour couper la lagune de Szczecin et l’île d’Uznam (Usedom).

Les principales villes sont des ports (Stralsund et Greifswald en R. D. A., Szczecin et Gdynia-Gdańsk en Pologne) ; ce sont des centres industriels, culturels (chacune de ces villes, sauf Stralsund, possède une université) et commerciaux, en liaison avec la Scandinavie. La R. D. A. et la Pologne cherchent à donner à leur littoral baltique un développement économique nouveau, tout en aidant les villes de l’intérieur, Stargard, Koszalin, Słupsk notamment, à devenir des cités industrielles. Certains districts sont réservés au tourisme (ainsi le pays des Kachoubes, chanté par (Günter Grass, au sud-ouest de Gdańsk), ce qui ne va pas sans problèmes, surtout à cause de l’afflux de Scandinaves.

J.-B. N.

➙ Allemande (République démocratique) / Gdańsk / Pologne / Prusse / Szczecin.