Piciformes (suite)
• Les vrais Pics. Ce sont des Oiseaux grimpeurs au bec puissant, dont la langue très longue est associée à des glandes salivaires volumineuses. Leur queue raide sert de point d’appui quand ils cessent de grimper. Ils crient et tambourinent (frappant de leur bec une branche sèche, ils produisent des sons qui portent loin et leur permettent de communiquer entre eux). Ils creusent leur nid dans un arbre sain ou malade (parfois dans une termitière, un cactus) et pondent de 2 à 8 œufs. Des espèces françaises, les plus communes sont les Pics Vert et Épeiche ; toutes sont entièrement protégées par notre législation.
• Les Pics nains, ou Picumnes (29 espèces ; 8-12 cm). Ils grimpent, mais ont une courte queue aux plumes molles. Leur plumage est gris, brun ou verdâtre. Ils vivent en Amérique tropicale, dans le Sud-Est asiatique et en Afrique au sud du Sahara.
• Les Pics terrestres (3 espèces). Ces Oiseaux sont adaptés à l’existence dans les régions désertiques d’Afrique du Sud et d’Amérique du Sud et nichant (certains en colonies) au fond de galeries creusées dans un talus.
• Les Torcols (2 espèces ; 17 cm). Leur plumage rappelle celui des Chouettes par sa coloration cryptique ; ils ne grimpent pas, nichent dans des trous, mais ne creusent pas le bois. L’espèce d’Eurasie est migratrice, l’autre vit en Afrique.
Ramphastidés
Les Toucans et Toucanets (ou Arassaris) [37 espèces ; 30-60 cm] vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Ils ont un aspect lourdaud et possèdent un énorme bec recourbé, très léger malgré l’apparence, vivement coloré et dentelé sur les bords. Arboricoles, mais non grimpeurs, ils mangent des fruits charnus ou juteux, des baies, parfois des oisillons. Ils nichent dans des trous d’arbre et pondent de 2 à 4 œufs.
Indicatoridés
Les Indicateurs (14 espèces ; 15-20 cm) ont un modeste plumage brun ou gris avec des taches blanches ou jaunes ; 12 espèces vivent en Afrique au sud du Sahara, 2 dans l’Himālaya, en Malaisie, à Sumatra et Bornéo. Leur régime est insectivore ; quelques espèces se nourrissent d’Abeilles sauvages et probablement de cire. Plusieurs parasitent des Barbus et des Pics, dans le nid desquels ils pondent leurs œufs. Quelques-uns ont l’habitude de « guider » l’Homme ou le Ratel vers les ruches sauvages.
Capitonidés
Capables de grimper, Barbus et Barbicans (72 espèces ; 9-30 cm) sont vivement colorés et ont une lourde silhouette ; ils doivent leur nom aux plumes en forme de poils qui entourent la base de leur bec massif. Ils habitent l’Afrique au sud du Sahara, le Sud-Est asiatique, l’Amérique centrale et le nord-ouest de l’Amérique du Sud. Ils mangent des fruits, des graines et des Insectes et creusent dans le bois pourri une cavité où ils pondent de 2 à 5 œufs.
Bucconidés
Les Paresseux, ou Tamatias (30 espèces ; 13-27 cm), sont propres à l’Amérique centrale et à l’Amérique du Sud. Peu actifs, ils chassent les Insectes à l’affût. Eux aussi nichent dans une galerie souterraine ou une termitière et pondent 2 ou 3 œufs.
Galbulidés
Les 15 espèces de Jacamars (12-27 cm) ont de brillantes couleurs, un long bec fin et une élégante silhouette. Elles vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, capturent des Insectes en vol après les avoir épiés du haut d’un perchoir et nichent au fond de galeries forées dans les talus ou les termitières. Les petits ont un costume de duvet blanc à l’éclosion, contrairement aux autres Piciformes.
M. C.
H. Friedmann, The Honey-Guides (Washington D. C., 1955). / H. von Bœtticher, Die Pfefferfresser (Wittenberg, 1959). / D. Blume, Über die Lebensweise einiger Spechtarten (Berlin, 1961).