Personales (suite)
Les plantes de cette famille sont surtout connues comme plantes ornementales. Les Linaires (200 espèces de l’hémisphère Nord) sont de petites plantes annuelles ou vivaces à feuilles simples ; parmi les espèces annuelles, on peut citer la Linaire pourpre (Linaria bipartita) du Maroc, introduite dans les cultures vers 1815. De Linaria Broussonetti et Linaria heterophylla, on a tiré de nombreux cultivars. Entre autres espèces vivaces qui prospèrent facilement dans les rocailles, il y a Linaria alpina, à corolle violet foncé, Linaria cymbalaria balaria (« Ruine-de-Rome »), qui colonise facilement les vieux murs. Les Gueules-de-Loup, ou Mufliers, sont des plantes décoratives, très fréquemment employées dans les jardins. Elles ont été travaillées par les horticulteurs, qui ont obtenu de nombreuses variétés. Les Maurandia, souvent grimpantes, en sont voisines et ont ordinairement des fleurs bleues ou pourpre foncé. Les Calceolaria (200 espèces sauvages), originaires des régions tempérées d’Amérique du Sud et aussi de Nouvelle-Zélande, sont dans nos régions soit des plantes de serres (et on a là des espèces très florifères et de grande beauté, à nombreux cultivars), soit des plantes ligneuses telles que C. integrifolia, d’assez grande taille, soit enfin des espèces tapissantes pour rocailles (C. arachnoidea). Les Mimulus, originaires surtout d’Amérique du Nord et du Chili, sont également employés comme plantes horticoles ; le M. cupreus (Chili) et le M. luteus (Californie) ainsi que le M. glutinosus, suffrutescent, sont à la base de nombreuses variétés horticoles. Le genre Pentstemon (une centaine d’espèces en Amérique du Nord), plantes rustiques en France, est fréquent dans les jardins de rocaille. Les Collinsia de la Californie servent aussi en horticulture. Les Véroniques, des zones tempérées ou froides du globe (une quarantaine en France), ont de nombreux représentants en Nouvelle-Zélande, où certaines sont ligneuses, voire arborescentes ; elles sont employées pour les plates-bandes et les rocailles ; quelques-unes ont des formes de Conifères, notamment Veronica Andersonii, salicifolia et speciosa. Les Paulownia sont des arbres d’Extrême-Orient ; une espèce, P. tomentosa, est utilisée comme arbre d’ornement dans les jardins et les rues des villes ; elle possède de grandes fleurs bleu violacé ; deux autres espèces, plus sensibles aux froids, peuvent être cultivées dans l’ouest et le midi de la France. De nombreux autres genres sont à énumérer : les Molènes, ou Bouillon blanc, sont de grandes plantes à fleurs jaunes groupées en un long épi, les feuilles sont couvertes d’un épais feutrage de poils ; les Digitales*, belles plantes à fleurs rouges ou jaunes en doigt de gant, groupées en épi simple dressé, ont dans leurs feuilles diverses substances (hétérosides) qui furent difficiles à extraire sans les hydrolyser ; elles ont une action pharmacodynamique des plus importantes, augmentant la puissance des battements cardiaques tout en en diminuant le nombre.
D’autres plantes sont encore à énumérer : les Celsia (100 espèces), originaires des régions chaudes de l’hémisphère Nord ; les Scrofularia (100 espèces), qui ont donné le nom à la famille et dont une quinzaine vivent en France ; Gratiola, Ambulia, Wulfenia et Erinus. Certains genres, malgré la présence de chlorophylle dans leurs tissus, parasitent d’autres Phanérogames : ce sont les Euphrasia, Pedicularis, Rhinanthus, Melampyrum.
Autres familles
La famille des Globulariacées, qui comprend une trentaine d’espèces réparties en trois genres (5 espèces en France), est composée de plantes herbacées ou d’arbrisseaux ; les fleurs, du type cinq, sont réunies en petits capitules très serrés. La Globulaire à feuilles en cœur est un arbrisseau qui vit dans nos montagnes ; ses tiges fortement lignifiées sont couchées sur le sol et arrivent à tapisser intimement les rochers ; l’été, cette plante est couverte de capitules d’un bleu intense.
La famille des Acanthacées (avec 2 500 espèces, 250 genres) est surtout connue par Acanthus mollis, de la région méditerranéenne, à feuilles radicales très lobées et dont l’épi, de près de 50 cm de long, est dressé et épineux. Ses feuilles ont servi, fortement stylisées, en sculpture décorative dès la Grèce antique. Un genre voisin, Thunbergia, est employé en horticulture dans la région méditerranéenne.
La famille des Orobanchacées (12 genres, 200 espèces ; 2 genres et une trentaine d’espèces en France) est surtout intéressante du fait de sa biologie ; ce sont en effet des plantes parasites sur les racines d’Angiospermes et elles sont sans chlorophylle ; leur spécificité est très étroite et parfois même réduite à une seule espèce. Elles ont un appareil souterrain profondément transformé par le parasitisme : ainsi, pour les Orobanches, c’est un bulbe écailleux d’où sort un ou plusieurs axes florifères, sans aucun axe stérile. Les Lathrea, ou Clandestines, très voisines, sont également des parasites ; deux espèces vivent en France. La famille des Lentibulariées (300 espèces, 5 genres cosmopolites) comprend des plantes aquatiques ou de terrain humide ; beaucoup sont carnivores, en particulier les Pinguicules et les Utriculaires (en France). Les Pinguicules, ou Grassettes, le seul genre de la famille à posséder des racines, ont des feuilles en rosette, glanduleuses, qui capturent les petits Insectes s’aventurant sur elles. Les Utriculaires ont des feuilles submergées très divisées et en outre des organes globuleux, creux, munis d’un clapet, les « utricules », qui servent de piège aux minuscules animaux nageurs ; des substances sécrétées par les parois internes permettent la digestion des proies.
La famille des Gesnériacées, outre 100 genres et plus de 1 200 espèces des régions chaudes, possède en Europe trois espèces des régions montagnardes (genres Ramonda et Haberlea) qui sont des reliques des périodes chaudes du Tertiaire. Ce sont des plantes herbacées, épiphytes le plus souvent, parfois grimpantes. Les fleurs, de grande taille, sont hermaphrodites, presque régulières ; la corolle, plus ou moins en cloche, à symétrie bilatérale, peut manquer. Du fait de la beauté de leurs fleurs, quelques espèces sont cultivées en horticulture, en particulier les Saintpaulia (Afrique orientale : Violette du Cap), les Gloxinia (Amérique du Sud), les Achimenes (Brésil et Mexique)...
J.-M. T. et F. T.