Compositeur polonais (Dębica, voïvodie de Rzeszów, 1933).

Une célébrité précoce, une carrière exceptionnellement brillante, une fécondité illustrée par un catalogue de quelque trente-cinq ouvrages de tous genres ont permis à cet auteur d’atteindre à une popularité très rare pour un compositeur contemporain. La rançon de cette destinée heureuse a été une production souvent trop hâtive, servie par une facilité de plume excessive. Entraîné par le tourbillon des commandes, Penderecki a déçu ses plus fervents admirateurs par certaines œuvres peu dignes de ses premières réussites. Mais il était lui-même conscient de la pente dangereuse sur laquelle il glissait, et sa production récente (depuis 1971) montre un redressement salutaire.

Après des études à l’École supérieure de musique de Cracovie, où il est l’élève d’Artur Malawski (1904-1957), puis, après la mort de celui-ci, de Stanisław Wiechowicz (1893-1963), Penderecki fait une entrée remarquée dans la vie musicale polonaise en 1959, en remportant les trois prix décernés au concours pour jeunes compositeurs organisé par l’Union des compositeurs polonais. Il s’agit de ses trois premières œuvres : Strophes, d’obédience encore sérielle ; Psaumes de David, point de départ de toute sa production chorale, mais encore sous la coupe stravinskienne ; enfin, Émanations pour deux orchestres à cordes, premier témoignage d’une écriture très originale pour les archets, issue de l’exemple des premières œuvres de Xenakis*, faisant un usage étendu des micro-intervalles, du glissando, des effets sonores spéciaux, notamment bruitistes, enfin d’une division des parties jusqu’à soixante ou davantage (autant que d’instrumentistes), procédé inauguré à la même époque par Ligeti* et aujourd’hui courant. Dans cette veine naîtront Anaklasis, sensation du festival de Donaueschingen de 1960, Dimensions du temps et du silence, Polymorphia, Canon (avec bande magnétique), Fluorescences, l’un de ses chefs-d’œuvre, point d’aboutissement de cette première période et qui en étend pour la première fois les conquêtes à l’orchestre complet. Mais, dès 1960, Penderecki a écrit pour cinquante-deux cordes une page brève qui lui a valu la gloire et la popularité mondiales, Threnos à la mémoire des victimes d’Hiroshima. Le Stabat Mater (a cappella) renoue avec la musique chorale : il sera intégré dans le vaste monument de la Passion selon saint Luc (1963-1966), synthèse des innovations orchestrales du compositeur et d’une tradition vocale composite, alliant le plain-chant, les souvenirs de Bach et ceux de Stravinski, voire de Honegger. Cette grande fresque grouillante de vie et de couleur, digne de Jheronimus Bosch, accroît encore la gloire mondiale de son auteur. On retrouve le même style, plein d’effet, mais hétérogène et un peu sommaire dans sa réalisation, dans le Dies irae, oratorio bref à la mémoire des victimes d’Auschwitz, dans l’opéra les Diables de Loudun, inspiré par la destinée d’Urbain Grandier, enfin dans le puissant diptyque de la « messe russe » Utrenja (la Mise au tombeau, la Résurrection). Simultanément naissent des pages concertantes d’une étourdissante virtuosité destinées au violoncelle, au violon et au hautbois, ainsi que deux quatuors à cordes.

Les dernières œuvres de Penderecki, qui a achevé sa 1^re Symphonie en 1973, comportent des réussites comme la Partita pour clavecin et orchestre et surtout le Canticum canticorum Salomonis pour seize voix, six percussions et orchestre de chambre, qui est peut-être son chef-d’œuvre à ce jour.