Poète italien (San Mauro di Romagna 1855 - Bologne 1912).

Longtemps considéré comme un poète mineur — quoique très lu, surtout à l’école —, Pascoli a bénéficié, dans les années 50, d’une radicale réévaluation de la part de quelques-uns parmi les poètes et critiques italiens les plus avancés, qui ont retrouvé dans son œuvre nombre de préoccupations, en particulier linguistiques, qui sont les leurs. « Mineur », Pascoli ne l’est guère, par analogie, qu’au sens musical du terme : par son refus — verlainien — de l’éloquence ; par son goût — flaubertien — des nomenclatures et du quotidien ; par sa poétique de l’attendrissement et de la « puérilité ».

Rien d’étonnant d’ailleurs à ce qu’il n’ait cessé d’aspirer à l’enfance comme à un paradis perdu : la sienne avait été aussi heureuse que studieuse jusqu’au jour (10 août 1867) où — il n’avait pas douze ans — son père fut assassiné par un inconnu au retour de la foire (Pascoli est revenu à plusieurs reprises dans son œuvre, en particulier dans « La Cavalla storna » — dans Canti di Castelvecchio —, sur le souvenir de la jument ramenant au logis la charrette chargée du cadavre paternel). L’année suivante, il perdait sa mère et une sœur aînée, et, peu après, deux de ses frères. Après une brève parenthèse de révolte dans les rangs socialistes, coïncidant avec ses premières études universitaires (à Bologne), interrompues par trois mois de prison (1879), sa vie s’écoule apparemment tranquille, en compagnie d’abord de ses deux sœurs Ida et Maria, puis, à partir de 1895, de la seule Maria (la chère « Mariu ») ; elle est partagée entre l’enseignement, la poésie et de longs séjours à la campagne et scandée par les étapes d’une carrière universitaire lente et besogneuse en dépit du renom croissant que lui valent son œuvre et de nombreux prix au concours de poésie latine d’Amsterdam, dont il est lauréat dès 1892 : enseignement aux lycées de Matera (1883), de Massa (1885) et de Livourne (1887-1895), chaire de latin-grec à l’université de Bologne (1895), de littérature latine à Messine (1897-1903), puis à Pise (1903-1905), enfin à Bologne à la chaire de littérature italienne laissée vacante par la mort de Carducci*.

Intemporelle et soustraite à toute évolution dialectique, la poésie de Pascoli présente cependant une grande variété de ton et d’inspiration : de l’effusion bucolique et des tableaux rustiques de Myricae (1^re éd., 1891) et des Poemetti (1897), plus tard dédoublés en Primi Poemetti (1904) et Nuovi Poemetti (1909), au lyrisme intime des Canti di Castelvecchio (1^re éd., 1903), où le mythe de l’enfance s’allie au sentiment de la mort, à l’héroïsme mythique des Poemi conviviali (1904) et jusqu’à la geste « civile » des Odi e Inni (1906), des Canzoni di re Enzio (inachevées, 1908-09), des Poemi italici (1911) et des Poemi del Risorgimento (posthumes, 1913), où, nouveau chantre national, Pascoli s’essaye à rivaliser avec Carducci. Mais il suffit de se rappeler que Pascoli n’a cessé d’ajouter de nouvelles pièces aux Myricae et aux Canti di Castelvecchio, respectivement jusqu’en 1903 et 1912, pour hésiter à assigner aux différentes étapes de sa production poétique des cadres chronologiques trop rigides. D’autre part, la concomitance d’éléments stylistiques qui s’excluent réciproquement selon la plupart des poétiques (aussi bien postérieures qu’antérieures à Pascoli) est un trait caractéristique et constant de son œuvre. Si l’on définit par grammatical le statut normal de la langue italienne, on observera — avec G. Contini — que, pour transgresser la norme, le plurilinguisme de Pascoli recourt à la fois (non seulement dans une même pièce, mais d’un vers à l’autre ou à l’intérieur même d’un seul vers) à des procédés prégrammaticaux (innombrables onomatopées), grammaticaux (extension de la langue à ses dialectes « couleur locale » ou à certains de ses états antérieurs « couleur temporelle » des archaïsmes) et postgrammaticaux (litanies de noms propres empruntés à des langues étrangères). En outre, l’art de Pascoli oscille sans cesse entre une poétique de la nomenclature et de la détermination et une poétique de la pure évocation.

Dans les deux volumes de ses Carmina (publiés posthumes en 1914 et réédités, accompagnés de traductions, en 1951), non seulement Pascoli, nourri de Catulle et d’Horace, s’affirme comme un des plus savants poètes modernes en langue latine, mais aussi il fait preuve de la même invention linguistique que dans sa poésie en langue vulgaire.

Pascoli est aussi l’auteur de plusieurs lectures dantesques (Conferenze e studi danteschi, 1915 et 1952), conduites dans une perspective essentiellement symbolique, et de nombreux essais et proses, dont l’évaluation critique est encore en cours (Miei Pensieri di varia umanita, 1903 ; Pensieri e discorsi, 1907).

J.-M. G.