Ottomans (suite)

Le fief accordé par les Seldjoukides à Ertoğrul pouvait apparaître comme un cadeau empoisonné : il était situé à l’extrême ouest des possessions musulmanes, aux confins des terres byzantines et constituait donc le front de guerre contre la chrétienté. Ce fut en fait pour son possesseur un avantage inestimable : tout ce que l’islām oriental comptait d’aventuriers ou de combattants de la foi vint s’enrôler sous les bannières des Kayı. Du même coup, le destin était fixé : les premiers Ottomans n’auraient pas à intervenir dans les querelles de la succession seldjoukide, mais à diriger tous leurs efforts contre les ennemis extérieurs.

Ces querelles ne vont pas tarder à dominer la politique anatolienne : l’Empire seldjoukide ne subsiste plus guère que de nom ; l’autorité de ses vainqueurs, les Mongols, se limite en fait aux régions les plus proches de l’Iran ; des principautés indépendantes s’installent un peu partout. Celles des marches frontières, les uc prennent conscience de leur autonomie et de l’importance de leur rôle stratégique. Quand l’uc des Ottomans se sera suffisamment fortifiée dans la guerre contre les infidèles, elle pourra se retourner contre l’Anatolie : elle n’y trouvera aucune puissance apte à se mesurer à la sienne.

L’avènement des Ottomans

Il est généralement admis que l’indépendance des Ottomans date de 1299. Cependant, Osman I^er Gazi a commencé ses campagnes bien avant. Vers 1290, il s’empare de plusieurs places fortes et il s’installe à Yenişehir. Il dispose d’une armée peu considérable, mais fidèle et solide, encadrée par des membres de sa proche famille. C’est à l’un d’eux, son fils Orhan, qu’il laisse en 1317 le commandement militaire. Le but qu’il lui a fixé est la prise de deux importantes cités byzantines, Brousse (Bursa) et Nicée (Iznik). Vit-il encore quand Orhan entre en 1326 dans la première des deux et en fait sa capitale ? On ne sait pas. Du moins y sera-t-il enterré dans un de ses mausolées qui formeront au cours des siècles une des nécropoles impériales.

Orhan (1326-1359) est le véritable fondateur de l’État. Aidé de son frère Alâeddin († v. 1333), dont il fait son vizir, il organise l’administration ; il bat monnaie ; il entreprend de vastes constructions dans Brousse : mosquées, palais, écoles. Il fait plus encore pour l’armée. Jusqu’alors, la piétaille, groupée en corps de 10, 100 et 1 000 hommes, était indisciplinée et exigeante. Il la remplace par une armée de métier (chose encore inconnue en Europe), infanterie régulière, limitée alors à 1 000 hommes, le corps des janissaires (v. 1330). À côté d’elle prendront place les Ozab, ou irréguliers. Selon le même principe, la cavalerie est divisée en deux corps, l’un comprenant les soldats de métier, parmi lesquels les sipahi, mot dont nous ferons « spahi », l’autre les soldats d’occasion, les akinci. À partir du xv^e s., le recrutement des janissaires s’effectuera par la méthode dite du devşirme, la « cueillette » d’enfants chrétiens enlevés à leurs familles pour être élevés dans la religion musulmane et apprendre le métier des armes. La réalité ou la légende mettent en rapport l’institution des janissaires avec le puissant ordre religieux, assez hétérodoxe, des bektaşî, fondé par Hacı Bektaş Veli (1210-1271), encore actif aujourd’hui en Turquie et en Albanie.

En politique, Orhan s’éloigne un peu des sages résolutions de son père, mais les circonstances le permettent. Tout en continuant à viser essentiellement les terres chrétiennes, Orhan ne craint pas de se retourner contre ses voisins les plus proches ; entre 1335 et 1345, il annexe la principauté de Karesi (région de Balıkesir). Ses relations avec Byzance sont au reste ambiguës : il paraît parfois l’ami de Jean VI Cantacuzène, dont il épouse la fille Théodora et à qui il prête main-forte dans sa lutte contre les Serbes, ce qui lui donne l’occasion de passer pour la première fois en Europe ; mais il soutient à une autre occasion Jean V Paléologue contre Jean VI Cantacuzène, non sans en tirer chaque fois profit. La guerre, entre deux pauses, continue d’ailleurs : l’Ottoman s’empare de Nicomédie (Izmit) en 1337, de Gallipoli (Gelibolu) en 1354 et de Nicée (1331) : l’église où avait été proclamé le symbole des Apôtres est transformée en mosquée. Pour ces campagnes, le fils du prince, Süleyman paşa († 1357), s’avère un précieux auxiliaire : il semble jouir d’un réel génie militaire. Sa mort prématurée, au cours d’une partie de chasse, qui survient peu avant celle d’Orhan lui-même (1359), nous empêche seule d’en saisir la portée.

Murad I^er Hüdâvendigâr (1359-1389)

En secourant Byzance contre les Serbes, Orhan avait ouvert le chemin de l’Europe. Il allait revenir à Murad Hüdâvendigâr (le Souverain), né vers 1326, de le suivre résolument. Au début de son règne, cependant, il dut agir à Angora (Ankara) contre les ahî, membres d’une confrérie religieuse à base bourgeoise, chevaleresque et artisanale dont le rôle avait été considérable, surtout dans la seconde moitié du xiii^e s. Cette intervention montre qu’il ne se désintéresse pas des affaires turques et annonce le futur destin de l’Anatolie. Mais cette politique traditionnelle demeure subordonnée à celle, plus audacieuse et toute nouvelle, de l’expansion dans les Balkans. Convaincu que Byzance est un solide verrou, Murad I^er, qui a pris le titre de sultan, décide de tourner la ville : le temps est fini pour les Turcs de s’entasser, comme ils le faisaient depuis deux siècles, dans ce cul-de-sac qu’était l’Anatolie. En 1361 ou 1362, Murad I^er s’empare d’Andrinople (Edirne), dont il fait sa capitale européenne. Son beylerbey prend Philippopoli (auj. Plovdiv) ; presque toute la Thrace est entre ses mains ; des milliers de captifs sont faits. La loi du pençik est alors édictée : elle veut que revienne au trésor le cinquième du prix de la rançon des prisonniers.

L’Europe, comme au temps de la première apparition des Turcs dans le Proche-Orient, s’affole et prêche la croisade. Mais trois cents ans se sont écoulés et l’ardeur n’est plus la même : elle diminuera régulièrement au cours des siècles, à chaque nouveau progrès des musulmans, à chaque nouvel appel des chrétiens les plus menacés. Néanmoins Urbain V est entendu ; les rois de Hongrie, de Bosnie, de Serbie, de Valachie et de Bulgarie se joignent à lui : ils sont vaincus près de la Marica en 1363, en 1371, puis écrasés à Kosovo (15 juin 1389). Sur le champ de bataille, Murad I^er est assassiné par le Serbe Miloš Obilić.