Saintes (17100)
Chef-lieu d'arrondissement de la Charente-Maritime, sur la rive gauche de la Charente, dans les Fins Bois.
Population : 27 934 hab. (recensement de 2008)
Nom des habitants : Saintais
GÉOGRAPHIE
Centre commercial. Quelques industries (matériel téléphonique, réparation ferroviaire). Base aérienne. Festival musical (« Académies musicales »), consacré notamment à la musique ancienne.
HISTOIRE
Louis IX y remporta une grande victoire sur les Anglais en 1242.
BEAUX-ARTS
Vestiges romains, dont un arc de triomphe de Germanicus. Importantes églises romanes : Saint-Eutrope, sanctuaire de pèlerinage à vaste crypte, consacré en 1096 (chœur et clocher du XVe s.), et Sainte-Marie-des-Dames, ancienne abbatiale (portail sculpté) abritant un Institut de musique ancienne. Située sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, l'église Saint-Eutrope est inscrite à ce titre sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1998. Église Saint-Pierre, ancienne cathédrale, reconstruite aux XVe-XVIe s. Musées archéologique, des Beaux-Arts (peintures, céramiques saintongeaises, etc.) et Dupuy-Mestreau (dans un hôtel du XVIIIe s.).
CÉRAMIQUE
La ville fut un centre faïencier, et sa région, dès le Moyen Âge, un centre de fabrication de poteries mates.