Issu des confins de la République démocratique du Congo (ex-Zaïre), de la Zambie et de l'Angola, le fleuve coule en Zambie, sert de frontière entre ce pays et le Zimbabwe puis traverse le Mozambique pour se jeter dans l'océan Indien en un grand delta. Semé de rapides et de chutes (Victoria Falls), il a un débit relativement modeste (3 000 m3/s) et est équipé pour fournir de l'hydroélectricité (Kariba, Cabora Bassa).