Pierre Laval

Député socialiste (1914-1919), puis indépendant (1924-1927), il évolue ensuite vers la droite. Il est plusieurs fois ministre et président du Conseil (janvier 1931-février 1932 et juin 1935-janvier 1936). À l'intérieur, il mène une politique de déflation et d'économies généralisées, qui provoque un fort mécontentement populaire. Face à la menace allemande, il signe avec Mussolini le traité de Rome (janvier 1935) et les accords de Stresa (avril), et conclut avec l'U.R.S.S. un pacte d'assistance mutuelle (mai). Toutefois l'intervention italienne en Éthiopie entraîne la dénonciation de Stresa (décembre), et la chute du cabinet Laval (1936). Après la défaite de 1940, il devient ministre d'État du maréchal Pétain (23 juin) et vice-président du Conseil (12 juillet). Partisan d'une politique de collaboration avec l'Allemagne, il rencontre Hitler à Montoire et prépare l'entrevue de celui-ci avec Pétain (24 octobre). Menant un jeu trop personnel, il est renvoyé du gouvernement, arrêté et libéré sous la pression des Allemands qui, en avril 1942, imposent son retour au pouvoir à la place de Darlan. Souhaitant ouvertement la victoire allemande, il intensifie sa politique de collaboration (coopération des polices française et allemande pour la traque des Juifs et des résistants, création du Service du travail obligatoire et de la Milice). Devant l'avance alliée, il se réfugie à Sigmaringen (septembre 1944) puis en Espagne (1945). Livré le 1^er août aux autorités françaises, il est, après un procès expéditif, condamné à mort et fusillé (15 octobre 1945).