Construction imaginaire et rigoureuse d'une société, qui constitue, par rapport à celui qui la réalise, un idéal ou un contre-idéal.

Les créateurs d'utopie

Les auteurs d'utopie sont nombreux : Platon (la République), T. More (Utopie, 1516), T. Campanella (la Cité du soleil, 1623), F. Bacon (la Nouvelle Atlantide, 1627). Au XIX^e s., les idées du comte de Saint-Simon, de C. Fourier ou de R. Owen sont qualifiées péjorativement par F. Engels de « socialisme utopique », fondé sur un idéal sentimental et réformateur, par opposition au socialisme scientifique, basé sur la lutte des classes et la dictature du prolétariat en vue de leur disparition.

Des contre-utopies, élaborées à travers la description de mondes sinistres et totalitaires, ont également été proposées (le Meilleur des mondes, de A. Huxley ; 1984, de G. Orwell) au XX^e s.

Les caractéristiques communes

L'utopie présente souvent un caractère dogmatique : par l'éducation, qui joue un rôle de premier ordre dans les utopies, il convient de façonner globalement l'individu pour en faire un être nouveau. La société, considérée de façon holiste, est planifiée sous tous ses aspects (mœurs, économie etc.), pouvant prendre, dans le cas hypothétique de sa réalisation effective, les traits du totalitarisme.

Si elles sont difficilement réalisables, les utopies fournissent cependant des arguments pour la critique du monde existant et peuvent ainsi s'offrir comme des modèles – à mi-chemin entre le politique et le philosophique – permettant la transformation de ce dernier et l'établissement de communautés heureuses.

Pour en savoir plus, voir l'article utopie [LITTÉRATURE].