Chant déclamé dont la mélodie et le rythme suivent les inflexions de la phrase parlée. (Synonyme : recitativo.)

Transmis par les communautés juives d'Orient, le récitatif alimente les chants liturgiques. À la fin du XVI^e s., le récitatif paraît dans la musique profane, à Florence, et devient un élément important dans l'opéra de Monteverdi. D'abord accompagné par quelques accords au luth ou au clavecin, puis étoffé par des parties instrumentales, il assure la liaison entre les airs et les ensembles et sert à la narration des événements. Aux XVII^e et XVIII^e s. apparaissent en Italie, dans la musique profane et religieuse, le recitativo secco, soutenu par le seul clavecin, le recitativo accompagnato, accompagné par l'orchestre, et l'arioso, intermédiaire entre l'aria et le recitativo secco. Aux XIX^e et XX^e s., Wagner, Moussorgski, Debussy, Berg usent d'un récitatif continu et abandonnent le découpage en récitatif et airs.