Idéologie et mouvement politique (en russe narodnitchestvo) qui se sont développés dans la Russie des années 1870, préconisant une voie spécifique vers le socialisme.

 Idéologie politique de certains mouvements de libération nationale visant à libérer le peuple sans recourir à la lutte des classes.

 Tendance artistique et en particulier littéraire qui s'attache à l'expression de la vie et des sentiments des milieux populaires.

Le populisme russe

Héritier des idées de Herzen et de Tchernychevski, le populisme cherchait à instaurer un socialisme agraire en Russie par la transformation des communautés rurales (mir). Le retard économique de la Russie devait lui permettre d'accéder au socialisme sans passer par le stade capitaliste. Imprégnés des idées populistes, quelques milliers d'étudiants entreprirent la « marche au peuple » de l'été 1874, qui se solda par un échec complet. Leur organisation Terre et Liberté, créée en 1876, se scinda en deux en 1879 : Liberté du peuple, qui recourut au terrorisme, et Partage noir. L'idéologie populiste inspira le mouvement social-révolutionnaire (S.R.).

Les autres formes de populisme

Dans les pays en voie de développement, le populisme a notamment inspiré les réformes de M. Kemal en Turquie. Il s'est considérablement développé à partir de 1930 en Amérique latine, où il a été caractérisé par l'anti-impérialisme et un anticapitalisme modéré ; le péronisme en a été la forme nationale en Argentine.

Dans les années 1980 et 1990 s'est propagé, dans divers pays européens, un autre type de populisme. Tout en affirmant défendre les intérêts du peuple contre les classes dirigeantes, il a surtout exacerbé un nationalisme xénophobe et raciste (Front national en France).

Fondé par Léon Lemonnier et André Thérive et aux termes du manifeste paru dans l'Œuvre (1929), le populisme entend privilégier la peinture des petites gens, contre celle de la bourgeoisie aisée, passible d'un réalisme et d'une psychologie littéraires artificiels.

Pour en savoir plus, voir l'article populisme [LITTÉRATURE].