Organe de machine constitué par une cloison rigide mobile entre deux fluides à des pressions différentes et destiné à transmettre un effort moteur.

Piston

• Coupe d'un moteur à explosion

Le piston coulisse dans une cavité cylindrique, ou cylindre. Il est en contact avec un fluide sous pression (liquide ou gaz) contenu dans le cylindre soit par l'une de ses faces (piston à simple effet), soit par les deux (piston à double effet). Ce fluide peut apporter de l'énergie au piston (machine à vapeur, vérin), en recevoir de lui (pompe, compresseur) ou se trouver alternativement dans l'un puis dans l'autre cas (moteur à explosion). Le piston est le plus généralement relié à une bielle.