Les racines principales s'enfoncent verticalement dans le sol par géotropisme positif ; le géotropisme négatif (orthotropisme) oriente les tiges principales vers le haut. Les racines et les tiges secondaires forment, avec l'axe principal, un angle caractéristique de chaque espèce (plagiotropisme). La zone sensible à la pesanteur est limitée à l'apex des tiges et à la coiffe des racines.

On parle de géotropisme positif lorsque les animaux se dirigent vers le bas comme c'est le cas pour les animaux terricoles fouisseurs, et de géotropisme négatif lorsqu'ils se dirigent vers le haut comme chez de nombreux insectes.