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Poisson crossoptérygien, seul survivant actuel d'un groupe qui, jusqu'en 1938, passait pour éteint depuis 80 millions d'années.
Le cœlacanthe est un gros poisson atteignant 2 m de long ; ses nageoires, même impaires, ont presque toutes une structure pédonculée évoquant une patte et la caudale a trois lobes ; la denture est puissante ; le ventre contient un long tube plein de graisse, vestige possible d'un poumon ancestral. On ne pêche ce poisson qu'aux alentours des Comores ainsi qu'aux Célèbes, où une seconde espèce a été découverte en 1998.