satellite Gaia

Télescope spatial européen lancé en 2013, chargé de cartographier 1 milliard d’étoiles de la Voie lactée et de caractériser divers éléments de la Galaxie.

Mis en orbite le 19 décembre 2013, le satellite Gaia prend la relève du satellite Hipparcos (lancé en 1989) dans le domaine de l'astrométrie. Son objectif est de cartographier en 3D plus d'un milliard d'objets de la Voie lactée avec une grande précision (7 microsecondes d'arc), mais aussi d'étudier leurs trajectoires. Pour ces mesures, le satellite, qui pèse deux tonnes, est équipé de deux télescopes permettant, notamment, des observations spectroscopiques. Ces données doivent permettre de mieux comprendre la structure, la formation et l'évolution des galaxies, de mesurer l'influence de la matière noire et de participer à la chasse aux exoplanètes.

Son orbite opérationnelle se situe à 1,5 million de kilomètres de la Terre, au point de Lagrange 2, poste d'observation privilégié pour ces recherches.