Il était prévu pour quatre ans, du 1er avril 1948 au 30 juin 1952. Conçu comme un plan de reconstruction de l'Europe, il prévoyait que les pays européens recouvraient à cette date leur indépendance économique et financière. L'administration du plan fut confiée, pour la partie européenne, à l'O.E.C.E. (Organisation européenne de coopération économique), qui survécut (en devenant l'O.C.D.E.) au plan Marshall, dont 17 pays bénéficièrent.