En raison de son intérêt stratégique, la cuvette de Diên Biên Phu fut réoccupée le 20 novembre 1953 par les troupes françaises du général Navarre pour parer à une prévisible offensive viêt-minh en direction de la capitale du Laos, Luang Prabang. Aménagé en camp retranché grâce à un pont aérien, Diên Biên Phu fut investi dès décembre par les troupes viêt-minh du général Võ Nguyên Giáp. Après 56 jours d'une résistance héroïque, la garnison française dut cesser le combat le 7 mai 1954. La chute de Diên Biên Phu eut un tel impact que le gouvernement de Mendès France signa dans la nuit du 20 au 21 juillet 1954 un accord qui consacrait la division du Viêt Nam.