Comprenant 9 membres, il fut d'abord dominé par Danton. Après l'élimination de ce dernier (juillet 1793), accusé de modérantisme, il passa aux mains d'une équipe de Montagnards énergiques d'où émergea la personnalité de Robespierre. Composé alors de 12 membres (dont Couthon, Saint-Just, Carnot, Billaud-Varenne), il devint le vrai gouvernement de la République. Mais il devait cependant rendre compte de ses actes à la Convention qui élisait ses membres et votait les décrets qu'il proposait. Désagrégé lors de la chute de Robespierre (9-Thermidor), il vit ses pouvoirs réduits en août 1794, et disparut avec la Convention en 1795.