BCE, sigle de Banque centrale européenne
Institution monétaire et financière de l'Union européenne.
Créée par le traité de Maastricht (1992) et préfigurée par l'Institut monétaire européen (IME, 1994-1998), elle est entrée en fonctionnement le 1er janvier 1999, conformément à la troisième étape de l'Union économique et monétaire (UEM). Sa mission essentielle est, après l'instauration de l'euro (1er janvier 1999), de définir et de mettre en œuvre – en collaboration avec les banques centrales nationales (BCN) avec lesquelles elle forme le Système européen des banques centrales (SEBC) – la politique monétaire européenne commune. Cette dernière a pour objectif prioritaire de maintenir la stabilité des prix dans la zone euro. Le Conseil des gouverneurs – principal organe de décision de la BCE – fixe, notamment, les taux d'intérêt directeurs. Parallèlement, la BCE intervient sur les marchés des changes en vue de défendre la valeur de l'euro par rapport au dollar. Son indépendance vis-à-vis des gouvernements nationaux et des institutions communautaires est garantie par le traité de Maastricht et par ses statuts.
Pour en savoir plus, voir les articles euro, Union européenne.