Résumé du dossier

Centrale hydroélectrique

• Foudre
• Benjamin Franklin
• Courant électrique : tension et intensité
• Pile saline ronde
• Générateurs électriques

Le courant électrique est constitué par un déplacement d'électrons. Sa production peut être assurée par un générateur. Un circuit électrique est formé d'une chaîne d'éléments conducteurs (dipôles) comprenant au moins un générateur, produisant le courant, et des récepteurs, qui le consomment. Ces éléments peuvent être reliés l'un à la suite de l'autre (ils sont dits « en série ») ou reliés l'un à l'autre par leurs deux bornes (ils sont alors dits « en parallèle »). L'intensité d'un courant est la quantité d'électricité débitée par unité de temps. La tension électrique entre deux points est liée au travail produit par le champ électrique entre ces deux points. Si le générateur est une pile, le courant produit est dit « continu ». L'alternateur est une machine tournante qui crée un courant à l'intérieur d'une bobine (par le phénomène d'induction électromagnétique). L'électricité que nous utilisons est ainsi produite dans des alternateurs mis en rotation sous l'effet de l'énergie mécanique (hydroélectricité, énergie éolienne), ou de l'énergie thermique (centrales thermiques, centrales nucléaires, centrales géothermiques), ou encore de l'énergie solaire. Le transport et la distribution de l'électricité se font par des lignes électriques. Pour limiter les déperditions en cours de transport, ceux-ci se font à très haute tension. Des transformateurs sont ainsi utilisés pour amener l'énergie électrique à très haute tension, puis ramenée à moyenne et à basse tension pour être distribuée aux utilisateurs.