Orange-Nassau (suite)

Guillaume V fut un stathouder effacé, de peu de caractère et entièrement dirigé par sa femme, Wilhelmine de Prusse, la nièce du Grand Frédéric. Malgré l’opinion publique hollandaise, il favorisa l’Angleterre durant la guerre d’Indépendance américaine, mais n’en dut pas moins déclarer la guerre aux Anglais pour sauvegarder la liberté du trafic maritime. Le conflit qui suivit (1780-1784) fut un véritable désastre pour la Hollande, paralysée par les luttes partisanes et qui ne put empêcher les Anglais de s’emparer de ses colonies. En 1784, le traité de Paris consacrait ce véritable déclin économique.

Aussi, dans les années qui suivirent, le parti rival du stathoudérat, celui des « patriotes », qui s’inspirait des idées philosophiques françaises, mit tout en œuvre pour limiter les pouvoirs du stathouder. Mais, en 1787, le roi de Prusse, Frédéric Guillaume II, sous prétexte que sa sœur Wilhelmine, l’épouse de Guillaume V, avait été insultée, envahit le pays, chassa les « patriotes » et rétablit Guillaume V dans tous ses pouvoirs.

En 1795, les armées de la Révolution française chassèrent Guillaume V, qui se réfugia en Angleterre avec sa famille ; en 1802, celui-ci, en compensation, recevait des possessions allemandes (Corvey, Fulda, Dortmund, Weingarten). Les Français et les « patriotes » jetèrent à bas les vieilles institutions et fondèrent la République batave, et l’Angleterre profita de cet état de choses pour s’emparer des dernières colonies de la Hollande et pour détruire sa flotte.

La République batave fut remplacée de 1806 à 1810 par un royaume donné par Napoléon à son frère Louis, puis Napoléon, en désaccord avec celui-ci, annexa purement et simplement le pays à l’Empire. Après la défaite de Leipzig en 1813, la Hollande échappa à Napoléon, et, Guillaume V étant mort en exil en 1806, c’est son fils, Guillaume VI d’Orange (1772-1843), qui, en décembre 1813, fut proclamé prince souverain des Pays-Bas. Guillaume, qui avait combattu en 1806 comme général prussien contre Napoléon, avait perdu les possessions allemandes qu’avait reçues son père en 1802 ; en 1815, quand il fut désigné par le congrès de Vienne comme roi des Pays-Bas sous le nom de Guillaume I^er, il reçut en échange le Luxembourg, dont il devint grand-duc.

Avec son fils, à la tête des troupes hollandaises, il combattit à Waterloo contre Napoléon I^er. L’alliance de la Belgique et de la Hollande sous une même couronne, celle du roi des Pays-Bas, décrétée par le congrès de Vienne, ne fut pas de longue durée : les différences économiques, linguistiques et surtout religieuses étaient trop grandes. À cela s’ajouta une politique malhabile du roi, qui voulut imposer le monopole de l’État dans l’enseignement contre le vœu de la hiérarchie catholique, toute-puissante en Belgique.

Sous l’influence de la révolution de juillet 1830 en France, les Belges se soulevèrent, et Guillaume ne réussit pas à écraser les rebelles, qui furent soutenus par la France. Après l’établissement du royaume de Belgique, il s’obstina jusqu’en 1839 à ne pas reconnaître le nouvel État. Les finances hollandaises ayant été grevées par ce conflit, une opposition se dessina contre le roi et demanda la révision de la Constitution. Esprit autoritaire, Guillaume I^er préféra abdiquer en 1840 plutôt que de souffrir cette atteinte à ses droits. Il vécut alors en Prusse sous le nom de comte de Nassau et mourut à Berlin en 1843.

Son fils, Guillaume II (1792-1849), lui succéda et dut accepter un régime parlementaire. En effet, la révision de 1840 parut bientôt insuffisante aux libéraux, qui désiraient renforcer le pouvoir des états généraux. Les révolutions de 1848 en Europe permirent au leader libéral Johan Rudolf Thorbecke (1798-1872) d’imposer au roi une nouvelle Constitution, qui garantissait la responsabilité ministérielle, l’administration des finances et des colonies par les états et la liberté de réunion.

Guillaume II mourut en mars 1849, et son fils Guillaume III (1817-1890) dut accepter le régime parlementaire et se vit obligé de prendre comme Premier ministre Thorbecke, qu’il haïssait. Il essaya encore de lutter contre cette évolution en s’opposant à l’institution d’une nouvelle hiérarchie catholique en Hollande. Il résista jusqu’en 1868, mais, à cette date, la question fut définitivement tranchée dans un sens libéral, et, désormais, les souverains de Hollande ne tentèrent plus de lutter contre la volonté parlementaire.

À sa mort, en 1890, Guillaume III ne laissait qu’une fille, Wilhelmine (1880-1962), qui régna sur les Pays-Bas, mais non sur le Luxembourg, car, dans cet État, à cette époque, la succession par les femmes n’existait pas, et le grand-duché de Luxembourg se sépara alors des Pays-Bas et devint un État indépendant avec pour souverains les princes de la branche aînée de Nassau, dépossédés en 1866 par Bismarck de leur État allemand et dont le premier fut le grand-duc Adolphe (1817-1905).

Wilhelmine gouverna d’abord de 1890 à 1898 sous la régence de sa mère, la princesse Emma de Waldeek-Pyrmont. Elle épousa en 1901 le duc Henri de Mecklembourg-Schwerin, dont elle n’eut qu’une fille, Juliana. Durant la Première Guerre mondiale, son pays resta neutre, et la reine refusa, en 1919, de livrer aux Alliés l’ex-empereur d’Allemagne Guillaume II, qui s’était réfugié en Hollande.

En 1940, au moment de l’invasion allemande, elle quitta les Pays-Bas avec le gouvernement néerlandais. Son retour en Hollande en 1945 fut triomphal. Elle abdiqua trois ans plus tard, le 4 septembre 1948, en faveur de sa fille unique et mourut en 1962 après avoir publié ses mémoires en 1959.

Son héritière, la reine Juliana (née en 1909), a épousé en 1937 le prince Bernard de Lippe-Biesterfeld. Elle a eu quatre filles, dont l’héritière du trône, la princesse royale des Pays-Bas, Béatrix (née en 1938), qui a épousé en 1966 un Allemand, Claus von Amsberg.

P. P. et P. R.

➙ Luxembourg / Pays-Bas.

 F. W. T. Schliephake et K. Menzel, Geschichte von Nassau (Wiesbaden, 1866-1887 ; 7 vol.). / C. Spielman, Geschichte von Nassau (Wiesbaden, 1909-1926 ; 3 vol.).