nourrisson

Enfant dont l’âge se situe entre la fin de la période néo-natale (10 premiers jours de la vie pendant lesquels on le dit « nouveau-né* ») et la fin de la seconde année.

Normes de l’examen chez les nourrissons

Le poids et la taille

Le nourrisson présente la croissance la plus rapide de toute l’existence. Il augmente normalement de 25 à 30 g par jour et d’une moyenne de 2 à 3 cm par mois. Ces deux coordonnées sont des repères capitaux pour le pédiatre. Le poids moyen des enfants à la naissance est de 3,250 kg. Il s’abaisse durant les 2 ou 3 premiers jours de 200 g en moyenne. Habituellement, le poids de naissance est récupéré par le nourrisson entre le 10^e et le 15^e jour. La croissance continue ensuite à raison de 750 g par mois durant les quatre premiers mois, de 600 g les 5^e et 6^e mois, de 500 g le 7^e, de 400 g le 8^e, pour n’être plus que de 250 g le 12^e mois.

La taille à la naissance est de 50 cm. À un an, elle est de 70 cm ; à 2 ans, de 80 cm.

La mensuration du tour de tête a un grand intérêt, étant donné les variations qu’elle peut présenter. Les chiffres moyens sont les suivants : 34 cm à la naissance ; 36 cm à un mois ; 45 cm à un an ; 48 cm à 2 ans.

L’examen clinique

• Pendant le premier mois. La vie du nourrisson est rythmée par le sommeil et les tétées. Au repos, il conserve une attitude en flexion ; la respiration est calme et de type diaphragmatique, sa fréquence est de 40 par minute, le rythme est régulier, parfois coupé de brèves pauses ou de soupirs. Le pouls est régulier à 120 par minute. Une fois réveillé et dévêtu, la motilité spontanée du nourrisson est importante, les mouvements alternés des jambes rappellent un pédalage rapide. Le cri est clair et vigoureux. Le teint est plus ou moins érythrosique (rouge) et le vernix (v. nouveau-né) a disparu. La cicatrisation du cordon, desséché, puis tombé vers le 10^e jour, est complète vers le 15^e jour. Le crâne reprend une forme normale ; la bosse séro-sanguine s’est résorbée ; la fontanelle antérieure est large, battante et non tendue. Les selles, méconiales (vert foncé) dans les premiers jours, prennent une couleur jaune avec l’installation de l’alimentation lactée. L’enfant au sein a de 3 à 6 selles par jour, d’odeur aigrelette, molles et jaune d’or ; ces selles sont plus pâles et mieux moulées chez l’enfant nourri au lait en poudre. Le débit quotidien des urines passe rapidement de 50 ml dans les premiers jours à 200 ml d’urines pâles et diluées.

• Les deux premières années. Les deux premières années de vie sont une phase de pleine évolution de l’enfant, d’éveil et d’enrichissement de toutes ses facultés, au fur et à mesure que son champ d’expérience s’élargit. Ces acquisitions sont sous la dépendance de son environnement éducateur et affectif, de l’apparition et du perfectionnement de ses aptitudes statiques, locomotrices et sensorielles.

L’exploration du pli cutané abdominal est très instructif pour juger de l’état général du nourrisson. Son épaisseur rend compte de l’abondance du tissu cellulaire et, partant, de la nutrition générale de l’enfant. Une peau élastique témoigne d’un bon turgor (mot latin signifiant « gonflement ») ; toute consistance pâteuse laisse supposer une déshydratation.

L’état psychomoteur, composante de la maturation du système nerveux et du conditionnement apporté par le milieu ambiant, est à chaque instant de l’évolution le témoin capital d’une croissance harmonieuse. Les réflexes dits « archaïques », qui devaient être présents à la naissance (réflexe de Moro, grasping, réflexe de marche automatique), doivent disparaître entre le 2^e et le 4^e mois. Il est notamment pathologique de constater le réflexe de Moro après le 6^e mois (extension et adduction des membres supérieurs lors de la chute en arrière de la tête). On admet depuis longtemps les critères schématiques suivants : l’enfant sourit à 2 mois ; tient sa tête droite vers 3 à 4 mois ; se tient assis vers 6 à 7 mois ; se tient debout vers 11 mois et commence à marcher à 1 an ; il commence à parler vers 18 mois. Le test de Gesell — qui s’intéresse à la motricité, à l’adaptativité, au langage et aux réactions sociales du nourrisson à ses différents âges — permet de dater avec une grande exactitude l’âge psychomoteur de l’enfant.

L’ossification

Les délais d’apparition des points d’ossification radiologiques permettent de vérifier que la croissance osseuse du nourrisson s’effectue normalement : entre 2 et 6 mois apparaît le point d’ossification du grand os du carpe ; vers 7 mois, celui de l’os crochu du carpe ; vers 1 an, celui de l’extrémité inférieure du radius, et au cours de la 2^e année apparaît celui du pyramidal du carpe.

L’exploration des fontanelles est également très importante : la fontanelle antérieure, rhombique, ayant en moyenne 2 cm sur 3 cm à la naissance, se rétrécit peu à peu et se comble entre le 14^e et le 18^e mois. La fontanelle postérieure est généralement fermée à la naissance, mais peut encore être perçue au cours des deux premiers mois.

L’éruption dentaire

Les incisives médianes inférieures sortent les premières entre le 6^e et le 9^e mois, suivies des incisives médianes supérieures, entre le 8^e et le 9^e mois ; les incisives latérales sortent vers 1 an et les canines vers 2 ans. Il existe en fait de très grandes variations suivant les nourrissons, et, de ce fait, l’éruption dentaire constitue un mauvais repère de croissance.

La formule sanguine

Elle est caractérisée par un certain degré de leucocytose (10 000 globules blancs environ) et par un pourcentage important de lymphocytes (60 p. 100). Ce n’est qu’à 4 ans que les polynucléaires et les lymphocytes seront comptés en nombre égal.

Les nourrissons prématurés

La naissance prématurée est une situation d’une grande fréquence, puisqu’elle représente en France environ 10 p. 100 des naissances. La prématurité est une notion chronologique qui se définit exclusivement en fonction de l’âge gestationnel, lequel est l’âge, exprimé en semaines complètes, calculé à partir du premier jour des dernières règles. On considère le fœtus comme viable aux alentours de la 28^e semaine, comme prématuré entre 28 et 38 semaines, et comme nature entre 38 et 42 semaines.