Nigeria (suite)
Malheureusement, dès 1962, des troubles agitèrent la Région Ouest, qui supporta difficilement l’autorité du Premier ministre, et entraînèrent notamment l’arrestation d’Awolowo. Les résultats du recensement de 1963 furent contestés en raison de la prééminence du Nord qu’il établit en lui attribuant 60 p. 100 de la population totale. La création d’une Région Centre-Ouest, qui priva l’Ouest des revenus du pétrole, suscita des remous. De son côté, l’Est se plaignit de la faiblesse des investissements fédéraux sur son territoire.
Le 15 janvier 1966, en l’absence d’Azikiwe, le général Ironsi, d’origine ibo, s’empara du pouvoir et prit une série de mesures tendant à une centralisation importante au détriment du Nord ; il supprima les partis politiques et ordonna le maintien, jusqu’en 1969, des gouvernements militaires qu’il avait placés à la tête des Régions. Des émeutes raciales sanglantes dirigées contre les Ibos, qui constituent une grande partie des cadres de l’organisation administrative et économique du pays, eurent lieu dans le Nord ; l’application des mesures fut alors liée à leur acceptation par référendum. Le 29 juillet 1966, le général Ironsi fut assassiné par les Nordistes. Le lieutenant-colonel Yakubu Gowon (né en 1934), mis à la tête du gouvernement par les rebelles, revint sur les mesures d’unification décidées par son prédécesseur et libéra les leaders de l’Ouest. Mais les massacres d’Ibos s’intensifièrent dans le Nord, et un nouveau découpage du Nigeria en douze États (dont trois dans l’Est), décidé unilatéralement par Lagos le 28 mai 1967 et repoussé par le colonel Ojukwu, commandant la Région Est, déclencha la guerre du Biafra*, qui dura de juillet 1967 à janvier 1970 et prit fin avec la capitulation des troupes biafraises. Ce conflit entraîna vraisemblablement la mort de plus d’un million et demi de personnes.
Le 29 juillet 1975, le général Gowon est renversé lors d’un coup d’État. Le général Murtala Ramat Muhammad prend le pouvoir. Soucieux d’efficacité avant tout, celui-ci entreprend la remise en ordre du pays. Mais il est assassiné le 13 février 1976. Le général Olesegun Obasanjo lui succède.
P. B.
➙ Afrique noire / Bénin / Biafra / Bornou / Empire britannique / Haoussas / Ibos / Ife / Peuls / Songhaïs / Yoroubas.
A. C. Burns, History of Nigeria (Londres, 1929 ; 6e éd., 1963). / K. M. Buchanan et J. C. Pugh, Land and People in Nigeria (Londres, 1955). / M. Crowder, The Story of Nigeria (Londres, 1962 ; 2e éd., 1966). / H. Laroche, la Nigeria (P. U. F., coll. « Que sais-je ? », 1962 ; nouv. éd., 1968). / Le Nigeria (la Documentation française, « Notes et Études documentaires », 1965).