faune (suite)

La faune de l’Eurasie

L’Eurasie a souvent été au cours des temps géologiques en contact avec les continents voisins. Sa faune s’étend aussi sur la majeure partie du continent nord-américain. Des affinités existent également avec l’Australie, mais elles sont plus rares, car les communications ne sont possibles que par l’archipel malais, dont les fosses profondes forment des barrières très efficaces pour certains groupes d’animaux.

L’Eurasie est une mosaïque de biotopes aux conditions excessivement variées. C’est ainsi que la température peut descendre en Sibérie jusqu’à – 70 °C en hiver et s’élever dans le nord de l’Inde à plus de 50 °C en saison chaude. Les précipitations atteignent dans l’année une hauteur de plus de 10 m en plusieurs points de l’Asie tropicale (Assam par exemple) et sont pratiquement nulles dans certaines régions de l’Asie centrale ou de l’Iran.

Biogéographiquement, il y a lieu d’opposer à une Eurasie tempérée occupant le nord du continent une Asie tropicale s’étendant vers le sud-est. Bien que le phénomène soit moins sensible qu’en Afrique, on observe en Eurasie, du nord au sud, une succession de zones de végétations bien caractérisées, d’abord régulières, puis se transformant dans les régions montagneuses en zones concentriques ou en mosaïques et venant finalement en contact, au sud-est, avec la forêt tropicale.

Le littoral de l’Eurasie tempérée

Il comprend plus de 20 000 km de côtes peuplées au nord, en bordure de l’océan glacial Arctique, par des animaux très caractéristiques. Les Oiseaux sont nombreux, et il est fréquent de rencontrer des Goélands Sénateurs, des Mouettes (Rissa tridactyla), des Sternes, des Plongeons, etc., groupés en colonies de plusieurs milliers d’individus. Des Phoques (Cystophora cristata), des Morses (Odobenus rosmarus) sont rassemblés par places en troupes importantes. La Baleine (Balœna mysticetus), le Narval (Monodon monoceros), le Bélouga (Delphinapterus leucas) s’observent encore, mais deviennent de plus en plus rares. L’Ours blanc (Thalarctos maritimus), par contre, est plus fréquent. À l’ouest de la Scandinavie apparaît une autre faune. De très nombreuses espèces d’Oiseaux nichent là, au bord de la mer : Goélands marins (Larus marinus), Goélands argentés (L. argentatus), plusieurs Mouettes, des Sternes, les Pétrels-Tempête, Puffins, Fous de Bassan, Guillemots, Petits Pingouins (Alca torda). Parmi les Mammifères, notons le Dauphin à bec blanc, le Phoque du Groenland. Tous ces animaux se nourrissent surtout de Harengs ou de Morues. À l’opposé de la Scandinavie, la zone du détroit de Béring et la mer d’Okhotsk ainsi que la mer du Japon, d’ailleurs, ont une faune qui compte également des espèces propres à toutes ces régions. Outre de nombreux Oiseaux, des Mammifères tels que la Baleine grise, le Dauphin à ventre blanc, plusieurs Phoques et des Otaries sont les éléments les plus marquants. La Loutre de mer, un géant dans le groupe, puisqu’elle peut atteindre 1,80 m, ajoute à l’originalité du peuplement. Mais l’élément le plus remarquable de cette faune était la Rhytine géante (Rytina gigas), ou Vache marine, Sirénien classé près des Lamantins et des Dugongs. L’espèce, découverte en 1741, est aujourd’hui disparue.

La toundra

Bordant au nord l’Eurasie, c’est un milieu aux conditions écologiques sévères. Le sol est gelé sur une grande profondeur pendant toute l’année et recouvert de neige neuf mois sur douze. La vie animale, très particulière, est sous la dépendance de facteurs écologiques spéciaux, comme l’éclairement, qui dure pratiquement vingt-quatre heures sur vingt-quatre pendant le bref été. Dans le peuplement animal, on compte de nombreux endémiques, en particulier si l’on admet dans cette zone le prolongement américain. Citons parmi les Mammifères le Renard arctique (Alopex lagopus) et le Lemming à collier (Dicrostonyx torquatus), et parmi les Oiseaux la Chouette harfang (Nyctea scandiaca), le Bruant de Laponie (Calcarius lapponicus) et le Bruant des neiges (Plectrophenax nivalis). De nombreuses autres espèces hantent encore la toundra, mais leur aire de distribution déborde parfois assez largement ce biotope ; le Lemming commun (Lemmus lemmus) et deux autres espèces (L. obensis et L. sibiricus), le Renne ainsi que de nombreux Oiseaux, dont le Cygne de Bewick (Cygnus Bewicki) et le Cygne commun (Cygnus cygnus), sont dans ce cas.

Dans les régions polaires de l’Arctique au nord de la toundra, domaine de l’Ours blanc (Thalarctos maritimus), vivent en outre de nombreuses espèces de Phoques. Mais, dans cette faune, les éléments les plus typiques sont le Morse (Odobenus rosmarus), l’Éléphant de mer (Mirounga leonina) et les Alcidés, ou Pingouins.

Les forêts

Faisant suite vers le sud à la toundra par l’intermédiaire d’un faciès arboré assez lâche, elles sont d’abord des formations froides. La taïga, qui constitue l’aire forestière la plus étendue de notre globe, est formée de Conifères (Épicéas, Cèdres, Mélèzes). Les Bouleaux et les Trembles apparaissent au bord des rivières. Les précipitations sont peu élevées. Elles sont de l’ordre de 500 mm et constituées presque exclusivement de neige. Le sol ne gèle pas en profondeur comme dans la toundra. La faune qui donne à la taïga son caractère propre comprend d’abord plusieurs espèces liées aux Conifères : des Oiseaux, dont le Dur-Bec des Sapins (Pinicola enucleator), le Casse-Noix (Nucifraga caryocatactes), des Becs-Croisés des Sapins (Loxia curvirostra, L. leucoptera) ; des Mammifères, dont l’Élan (Alces alces), des Campagnols et un Lemming. Cette faune est recherchée par de nombreux prédateurs : Zibeline, plusieurs Chouettes (Strix nebulosa, Surnia ulula, Ægolius funereus). Le Glouton (Gulo gulo) est une des espèces les plus caractéristiques de la taïga. Parmi les espèces communes à la taïga et à la forêt européenne, nous citerons l’Ours brun, le Lynx, le Blaireau, le Grand Duc, le Grand Corbeau, de nombreux Passereaux. La forêt européenne est constituée par des essences plus variées. Les biotopes sont également moins uniformes, et le climat est beaucoup moins sévère. La faune entomologique est riche, et les insectivores sont, de ce fait, plus nombreux que dans la taïga. On compte plus de vingt espèces de Chauves-Souris, un Hérisson endémique (Erinaceus europœus), des Taupes, des Musaraignes, dont une espèce subaquatique (Neomys fodiens). Les Oiseaux insectivores sont également bien représentés. Les Merles, les Grives, les Fauvettes, les Rouges-Gorges, les Corvidés, les Loriots, les Pics, les Merles d’eau abondent. De grands herbivores, de plus en plus rares, sont encore les hôtes de la forêt européenne : Bisons, Élans, Cerfs, Chevreuils. Des Lièvres, Lapins, Mulots figurent également parmi les espèces qui habitent cette forêt. Nous pouvons grouper sous l’expression de faune errante de la forêt les Sangliers, les Loups, les Chats sauvages (Felis silvestris). En Extrême-Orient, dans la région du fleuve Amour, en Mandchourie et en Corée du Nord, les forêts caducifoliées sont des forêts mixtes formées d’essences européennes, sibériennes et tropicales. Ces curieuses forêts sont luxuriantes en été grâce à l’abondance des pluies tièdes de la mousson estivale, mais plus mortes en hiver que la taïga lorsque souffle le vent du nord. Contrairement à toutes suppositions, le peuplement animal n’est pas un simple mélange de faunes. Il comprend de nombreux éléments particuliers. Le Chien viverrin (Nyctereutes procyonides), le Chevrotain Porte-Musc (Moschus moschiferus), le Lièvre mandchou (Lepus brachyurus), le Cerf-Sika (Cervus nippon), des Taupes, un Hamster, un Lemming sont parmi les Mammifères les formes les plus caractéristiques. Parmi les Oiseaux, citons le Faisan mandchou, le Canard mandarin, la Grue de Mandchourie. Quelques espèces appartenant à l’un ou l’autre domaine se maintiennent néanmoins malgré la superposition des climats. Parmi les éléments du Nord, notons l’Ours brun, le Lynx, le Renard... Parmi les éléments montagnards, l’Ours noir du Tibet et le Goral. Le Tigre (Panthera tigris), la Panthère (P. pardus), le Chat-Tigre (Felis bengalensis) et quelques Oiseaux sont, eux, d’origine tropicale.